投手陣に一度も３連投がなかったのは、彼の意向を反映したもの。由伸覚醒の背景にも、彼の技術的なアドバイスがあったとか」（前出の担当記者）

　続いて、惜しくも２位のロッテでは、べテランの荻野貴司（３６）を推す声が圧倒的。全打席１番で全試合に出場し、盗塁王＆最多安打のタイトルは、いずれも史上最年長の快挙だ。“ミスターロッテ”初芝清氏も、こう称える。

「初の規定打席到達が、１０年目の一昨年。それまでは高すぎる能力に、体のほうが先に悲鳴を上げている印象でしたが、ここへきて、ようやく心技体がマッチしてきた。打率３割にギリギリ届かなかった（.２９６）のは本人も悔しいでしょうが、少なくとも彼の活躍なくして、今季のロッテは語れません」

　裏ＭＶＰに関しては、ＣＳファーストシリーズで６回１失点１０奪三振という快投が記憶に新しいためか、“令和の怪物”佐々木朗希（２０）を挙げるファンの声が多かった。後半戦の活躍は、まさに“覚醒前夜”といったところ。ただ、裏ＭＶＰへの選出は、同じ佐々木でも“８回の男”佐々木千隼（２７）のほうを挙げたい。

　登板５４試合で、防御率１.２６、リーグ２位の３４ＨＰと抜群の成績を収めた。

「長く故障に苦しみ、ビハインドでの登板から結果を出して、８回を任されるまでの信頼を得た。最後こそ彼が打たれて優勝を逃しましたが、８勝１敗という数字からも分かるように、ベンチには“千隼が投げれば勝てる”という雰囲気もありました」（前出の初芝氏）

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