現在の呼び名は「島原・天草一揆」

1637年に発生し、幕末以前では日本史上最大規模の内戦とされる「島原の乱」。

これは最近は「島原・天草一揆」と呼ばれています。その理由は、当時蜂起したのが肥前国の「島原」と、同じく肥前国「天草」の2つの地域の人々だったからです。だから「島原・天草」なんですね。

もう少し説明しましょう。この乱が起きた原因は、当時の島原藩主だった松倉親子の悪政にありました。同藩は戦国時代までは有馬晴信というキリシタン大名によって治められていたのですが1614年に転封し、かわりに松倉重政という大名がやってきたのです。

この松倉重政がとんでもない人物で、4万石の大名にも関わらず朱印船貿易に手を出す、島原城を改築する、徳川家へのおべっか使いで江戸城の普請を手伝うなど身の丈に合わないことばかり行います。で、農民たちはそのしわ寄せを受けて重税に苦しむ羽目になりました。

島原城

重政の死後に後を継いだ息子・松倉勝家は父親に輪をかけたひどさで、石高を偽って農民から過酷な搾取を行います。拷問もお手の物でした。

そして島原の乱といえばキリシタン弾圧です。松倉家は親子そろってこの弾圧政策に精を出し、年貢を納められない農民たちとキリスト教徒たちに拷問と虐殺を繰り返します。

たまりかねて農民たちは蜂起します。これが「島原・天草一揆」です。ここまでの内容を見れば分かりますが、この蜂起は今までよく言われてきたようにキリスト教徒が主体だったのではなく、圧制に苦しめられた農民たちによる一揆だったのです。

キリスト教徒も農民も、圧制者への反抗という目的が一致したんですね。彼らは、武士身分から百姓身分に転じていた旧有馬氏の家臣の下で組織化されます。中には、幕府による大名家の取り潰しで職を失った浪人も含まれていました。武装集団はどんどん数を増していきます。

さて、この反乱で最も有名なのが天草四郎でしょう。

ほとんど伝説的な少年です。言い伝えではものすごい美貌だったとか、盲目の少女を治したとか、水の上を歩けたとか、ハトが手の平に下りると卵を産んだとか、実は豊臣秀頼の子息だったとか。

天草四郎像

西欧では、キリストやそれに連なる聖者たちもことごとく創作話によって伝説化していますが、天草四郎もそのような存在でした。

彼が生まれたのは1621年、現在の熊本県天草市です。父親はキリシタン大名だった小西行長の家臣・益田好次でした。天草四郎は、元服後は益田時貞と名乗っています。

益田家は江戸時代は農民の身分に転じていましたが、もともとは武士だったので経済的には裕福で、四郎も高い教養を身につけていました（もっとも四郎の幼い頃の話はほとんど不明なのですが）。

四郎が生まれた頃、天草・島原の人々は飢饉・重税・弾圧に苦しめられていました。そんな中、宣教師の一人が「25年後の天変地異にあわせて16歳の神の子が現れる」と予言します。

農民たちは、四郎こそがこの「神の子」だと信じたとされています。そんな予言を皆が本当に信じたかどうかは分かりませんが、そんな背景もあって、四郎は16歳にして一揆の総大将・シンボルに祭り上げられました。

3万7千人の一揆勢は原城で3カ月間、籠城します。この時12万余りいた幕府軍はオランダから助けを得ており、それを知った四郎は、内戦に外国勢力を利用するのは卑劣だと非難する矢文を送っています。これがその一節です。

かくの如き仕合せ、いささかもつて邪路にあらず候。然らば海上に唐舟見え来り候。誠にもつて小事の義に御座候処、漢土まで相催さる事、城中の下々ゆゑに、日本の外聞然るべからず候、自国他国の取沙汰是非に及ばず候

幕府軍は降伏の勧告をしていたのですが、四郎は「この蜂起は幕府に楯突くものではなく信仰のためだ」と述べているんですね。いや、松倉家の圧政に対する抗議じゃなかったのかよと突っ込みたくなりますが、なぜこのような回答をしたのか、やり取りの詳細は不明です。

原城址 本丸跡

兵糧攻めを受けて原城は落城しました。幕府軍にも約8千人～1万数千人の死傷者が出ています。

その後、幕府がますますキリスト教徒を警戒するようになり、鎖国政策を本格的に採用することになったのは皆さんご存じの通りです。

また、この反乱が「農民の一揆」ではなくキリスト教徒による「乱」だと記録されたのは、キリスト教徒をテロリスト集団だと印象付ける意味もありました。

圧政によって一揆を誘発させたとして、松倉勝家は斬首されました。大名にも関わらず切腹ではなく斬首というのは異例で、幕府側もこの圧制者の所業は見過ごせなかったとみえます。

もちろん、一揆を起こした側もほぼ全員が命懸けで、多くが厳しく処罰されています。しかし、反乱のそもそもの原因を作った松倉もきっちり処罰されているのを見ると、なんだか嬉しいですね。

島原藩4万石はその後、土地の半分以上が無人となりましたが、強制移民令によって島原・天草領に徳島県などから人が移り住み、土地の復興が進んだとされています。

参考資料

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan