EV車（電気自動車）は70年前からあったんです！～戦後の「遺産」としての自動車開発小史～
「電気自動車」は今に始まったことじゃない！？
環境にも、お財布にも優しい自動車として、ハイブリッド車や電気自動車が脚光を浴びていますね。街中でも電気自動車がしずか～に音を立てずに走っているのを見かける機会が増えましたし、さまざまな施設で車の充電スタンドが建っていることも珍しくありません。
電気自動車なんてものが造られるなんて、自動車開発の技術はすごいな……と思うのですが、実は日本ではもっとずっと以前に電気自動車が造られていたのだと聞いたら、驚く人も多いのではないでしょうか。
しかもその「ずっと以前」というのは、70年前の終戦直後の時期なのです。ご紹介しましょう、それら電気自動車の代表格が、この「たま号」です。
私は別にクルマ愛好家ではないのですが、思わず「かわいい！」と興奮してしまいます。古いデザインなのですが、今見ると新鮮ですね。しかも名前が「たま号」ときています。案外、今造っても売れるのでは？と思います。
実は電気自動車の歴史は古く、19世紀末にはあったそうです。日本でも戦前に開発されていました。しかし終戦直後の電気自動車の開発は、時期が時期なだけにドラマ性に満ちています。
終戦後、占領された日本は物資も食料も石油もない状態でした。ただ唯一電気だけは余っていました。主流である水力発電所が山間部にあって戦災を免れていたのに加え、その電気を今まで使っていた大規模工場は破壊されていたからです。
家電製品もほとんど普及していない時代です。復興のために電気を活用しない手はない。そこで立ち上がったのが、元立川飛行場の航空機製造会社にいたエンジニアたちでした。彼らは東京電気自動車㈱を1947（昭和22）年に設立。さっそく同年に電気自動車を開発します。
それが「たま号」です。たま、という名前は会社の所在地にちなんだもの。当時開発されていた数ある電気自動車の中でも「たま号」は性能面で抜きんでていました。もちろん今の車と比べてはいけませんが、当時は高評価でした。
生産制限撤廃、朝鮮戦争、そして……ここで当時の社会状況を説明しておくと、自動車の生産にはGHQ（連合国軍総司令部）による製造許可が必要で、当初はトヨタ自動車、日産自動車でも製造台数は年間数百台に制限されていました。こうした生産制限が撤廃されたのは1947（昭和22）年10月のことです。
電気自動車としては乗用車、トラック、バスも生産され、1947（昭和22）年には948台、1948（昭和23）年になると1,402台、ピークの1949（昭和24）年には1,614台が国内で生産されました。
当時、自動車の生産再開にあわせて、急激にその台数を伸ばしたのが小型3輪車です。少し上の世代の方ならよくご存じでしょう。これは戦前から製造されていましたが、戦後の一時期は物流の貴重な担い手でした。
小型3輪車の最終発展形「マツダ・T2000」（Wikipdiaより）
かくして電気自動車も高評価を得ていたのですが、その後の朝鮮戦争でバッテリーの原料が値上がりし、生産中止を余儀なくされます。ガソリンが大量に出回ったことから、ガソリン車の方がどんどん生産されるようになったという事情もありました。
ただ、東京電気自動車㈱はその後も自動車の開発生産を続け、1949（昭和24）年には「たま電気自動車」に社名を変更しています。ちなみに、プリンス自動車工業株式会社の前身です。
軽自動車も経済成長期の「遺産」70年以上も前に電気自動車がすでに一般に出回っていたことも驚きですが、もうひとつ、かるく驚かされるのは「軽自動車」の歴史です。
車を運転している人なら、軽自動車のことは分かりますね。排気量660㏄以下の小型の車です。普通乗用車に比べるとパワーはありませんが、価格や維持費用がかさまないこともあって今も人気です。
実はこの軽自動車という種類は、高度経済成長期に貨物自動車の需要が増す中で、中小企業や個人事業主、個人商店も安価に車を入手できるように……という意図で開発されたのです。
もともと「軽自動車」という言葉自体は戦後まもなくから存在していましたが、当初は2輪車や3輪車も含まれていました。昭和20年代は、現在では名前も聞いたことがないような会社から3輪トラックなどが相次いで発売されています。
4輪貨物車の生産が軌道に乗ってきたのは昭和30年代からで、前半期には鈴木自動車工業、ダイハツ工業、富士重工業、東洋工業（現：マツダ）、新三菱重工業といった名だたるメーカーが本格的に軽３輪、軽４輪車の生産をスタートさせています。
最初は「個人が乗用車を持つ」というのはちょっと考えられない話でした。しかし1958（昭和33）年5月に発売された「スバル360」の高い完成度と42万5千円という破格の値段は、個人が車を所有する時代の到来を告げるものでした。
そしてその後、経済成長によって個人所得が増加し、軽自動車の需要は本格化していきます。1955（昭和30）年以降の日本の自動車保有台数は毎年10数％から20％と伸び続け、1964（昭和39）年以降は毎年100万台以上も増えていきます。そして昭和40年は698万台、3年後の昭和43年3月には1,169万台と、ついに1,000万台を突破しています。
「一人一台」の乗用車の所有が当たり前になった今の時代から見ても、この数字の伸びは脅威的です。高度経済成長期というのがいかにすさまじい時代だったかが分かりますね。
電気自動車に軽自動車……。今では特に珍しくもないこうした車たちにも歴史があり、我々はその開発に心血を注いだ人々の「遺産」で生きているのだということを、改めて考えさせられます。
参考資料
軽自動車検査協会ホームページ 「終戦直後に1000台以上のEVを生産した「たま電気自動車」」 Webモーターマガジン日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
