ザ・ドリフターズ全盛期の頃は、とにかく忙しかったですね。日、月、火と地方の営業があって、土曜日の『８時だョ！全員集合』（ＴＢＳ系）は生放送。合間に『ドリフ大爆笑』（フジテレビ系）や『ドリフと女優の爆笑劇場』（テレビ朝日系）なんかを撮って、さらに映画と劇場公演が年に２本ずつ。しかも、それぞれキッチリ稽古していましたからね。怒濤のように駆け抜けた感じですよ。

　そもそも、僕は音楽がやりたかったんです。なのに、いつの間にかそれが音楽コントになり、そのうちコントだけになっちゃった。しかも、稽古のたびに、いかりやさんから怒られながらね（笑）。

　ドリフというのは、いかりや長介というワンマン社長がいる会社みたいなもの。社長の言うことが絶対で、誰も反対できない。でもね、メンバーにはとても厳しかったけど、リーダーとしては素晴らしかった。いかりやさんがワンマンだったからこそ、ドリフはみんなから愛されるグループになれたんだと思うんですよ。

　そして、メンバーのバランスが良かった。加トちゃん（加藤茶）は天才型で、ひらめきとパンチ力がある。志村（けん）は努力型で、外国の映像を取り寄せたり、いろんな音楽を聴いたりして、常に貪欲でしたね。高木（ブー）さんは……何と言ったらいいのか、不思議な人。ただ、存在感がすごい。いいんじゃないのかな、５人のうち１人くらい存在感だけで勝負する人がいても（笑）。

　それぞれが、それぞれのポジションと順列をしっかり分かっていて、ドリフという“社会”を崩さなかった。だから、消防署だろうが兵隊だろうが家族だろうが、どんなコントをやっても同じように笑ってもらえたし、１６年も続けられたんです。

■いかりやさんが迷ったのは、志村がメンバーに入ったとき

　唯一、いかりやさんが迷ったのは、志村がメンバーに入ったときじゃないですかね。すでにできあがっていたドリフという社会の中に、志村のポジションをどう組み込むか――。バランスが狂ってしまったら、面白いものは作れなくなるから、決めかねていたようです。

　でも、志村は自分でポジションを切り開いていきました。そこが彼のすごいところだよね。

　ただ、メンバーはあくまで仕事仲間で、プライベートはまったく別。今、ドリフは３人になってしまったけど、やっぱりふだんは連絡を取りませんね。会うのは仕事のときだけで、この間は、『ももいろクローバーＺ』と武道館でライブをやったときに、久しぶりに会いました。３人で懐かしい雷様をやったりして、楽しかったね。

　うちの奥さん（歌手の三代純歌）が言うには、僕はステージに上がると変わるんですって。「ふだんは何でもいいって感じだけど、舞台に立つとスイッチが入って若返っている」そうです。

　僕は今年の夏に８０歳になりましたが、健康のためにやってることは特にありません。ただ、ちょっと調子が悪いなと思ったら、すぐに医者に行くようにはしていますね。そのたびに「心配しなくて大丈夫だよ、そんなに元気なら」って言われちゃうけど（笑）。

　今は、とにかく楽しく暮らしたい。だって、１日でも楽しくない日があったらもったいないでしょ？

　楽しく暮らすための必要なものの一つが、この店（自身が経営する居酒屋『仲本家ＪＵＮＫＡの台所』）かな。若い人と接する機会があるし、彼らがどんな趣味趣向を持っているかが分かって、面白いですよ。

　やっぱり、直に会って話さないと分からないことはたくさんある。会って目を見て話すから、その人の本当の思いが分かると思うんですよ。

　あとは、常に発信していきたいですね。２０２０年の９月から、ツイッターとユーチューブをやってます。こんな形で人とつながる時代がやってくるなんて、面白いよね。

仲本工事（なかもと・こうじ）
１９４１年東京都出身。１９６５年にザ・ドリフターズ加入。『８時だョ！全員集合』（TBS系）、『ドリフ大爆笑』（フジテレビ系）をはじめ、数多くの人気番組を手掛け、国民的グループとなる。俳優としても活躍し、ドラマ『警視庁ゼロ係〜生活安全課なんでも相談室〜』（テレビ東京系）、『テセウスの船』（ＴＢＳ系）などに出演。２０２０年９月よりツイッターとユーチューブチャンネル『仲本工事の ありがと〜ね〜チャンネル』をスタート。