私の「大介」という名前は、師匠の大内延介九段の「大」と「介」を取って、つけられたものです。

　もともと父が、師匠の後援会に入るほどの将棋好きで、子どもの頃から、プロの棋士になることを勧められていました。私も、それが当たり前のことだと思っていました。

　だから、小学４年生で本格的にプロを目指してからは、毎日猛特訓。１日１０時間、学校と睡眠以外の時間は将棋の勉強に充てていました。将棋の本を１００冊以上読破して棋譜を覚えたり、数多くの詰将棋を解いたり、道場に通ったり……。そのかいあって、小６のときに小学生将棋名人戦で優勝。プロ棋士養成機関の奨励会に入り、大内九段の弟子になりました。

　ただ、初段になるまでは早かったんですが、思春期を迎えて、将棋の勉強がおろそかになりまして……。ずっと義務のようにやってきたツケなのか、「このまま将棋を続けていいのだろうか？」と、人生の壁にぶち当たった感じでした。

　その頃に出合ったのが、麻雀です。将棋よりも没頭して、「２０年間無敗」の伝説を残した桜井章一さんが主宰する「雀鬼会」に入り、毎日のように麻雀をしていました。「雀鬼会」は、麻雀を通して人間力を鍛えることを目的とした組織。桜井さんからは、麻雀そのものよりも、人としての生き方全般を厳しく指導してもらいました。

　結局、奨励会に入ってから８年、２０歳のときに四段に昇段して、プロの棋士になることができましたが、雀鬼会で過ごした１０代の日々は、将棋にも大きな影響を与えています。

　だから、私には、大内九段と桜井さんという、人生の師匠が二人いる。お二人には勝負の世界で生き抜くために大切なことをたくさん学びましたが、大きな共通点は「常に個性を出して、全力を尽くす」ということ。

　たとえば、大内九段には「自分だけの“将棋道”を作れ」とよく言われましたし、桜井さん率いる雀鬼会では、自分を貫き、正々堂々と戦わなければいけません。

■個性あふれる将棋を指せなければ、プロとは言えない

　将棋も麻雀も、人間と人間の戦い。お互いに個性を真っすぐにぶつけあい、すべての力を出し切ることによって成立するゲームです。

　特に、今の将棋界はＡＩによる研究が主流になり、棋士がＡＩの判断を重視するあまり、持ち前の個性を出しづらくなっている傾向があります。もちろん時代の流れに対応することは必要ですし、技術の向上を怠っていては、勝利することはできません。

　ただ、その一方で、誰が見てもその棋士だと分かるような、個性あふれる将棋を指せなければ、プロとは言えないのも事実です。

　私自身、棋士人生の中で、そうした姿勢を心掛けてきました。それが、タイトル戦への挑戦（竜王、棋聖各１回）や、九段昇段に結びついたのではないかと思っています。

　今後も、その姿勢を変えるつもりはありませんが、将棋に関しては、２０１７年に将棋連盟の理事に就任してから、その業務に追われるようになり、プレイヤーとして、将棋に打ち込む時間が減ってしまった面があります。だから今は、もう一度、自分の将棋を見つめ直したいと思っているんです。ＡＩも含め、しっかりと将棋の勉強をしたいですね。

　今の僕にとって、麻雀はあくまでも趣味ですが、２０１９年には麻雀界最高峰のタイトル戦「麻雀最強戦」で優勝し、棋士として初めて、「最強位」のタイトルを獲得することができました。

　最近は、麻雀ブームによって大会が増え、全国各地で地区予選が開催されるようになっています。５年後か１０年後か分かりませんけど、いつの日か旅行しながら、そうした大会の予選に出て、楽しみながら麻雀を打ってみたいなと思っています。

鈴木大介（すずき・だいすけ）
１９７４年、東京都生まれ。１９８６年、小学６年生のときに第１１回小学生将棋名人戦で優勝し、奨励会に入る。１９９４年、２０歳でプロの棋士となり、２０１７年には九段昇段。同年から日本将棋連盟の常務理事を務めている。また、麻雀の強豪としても知られ、２０１９年には、プロ・アマ問わず、数多くの実力者が集う麻雀界最高峰のタイトル戦「麻雀最強戦」で、優勝を果たしている。