子どもの頃に習うひらがな。「あいうえお、かきくけこ……」という順番で習いますよね。それと同時に、「あかさたな、はまやらわ…」も暗唱したかもしれません。五十音がどうしてこの順番で並んでいるのか、疑問に思ったことはありませんか？

調べてみると、なんと他の言語の影響を色濃く受けていました。

平仮名は五十音は子音と母音の組み合わせで表現されています。縦の5字を「行」といい、横の10字を「段（または列）」といいます。行と列は子音と母音で分けられています。

子音が同じものは縦に（かきくけこ…）、母音が同じものは横に（あかさたな…）と並べられています。「カ」という発音を分解すると「k＋a」となるし、「ヤ」を分解すると「y＋a」となりますね。これは何故でしょう。

※ちなみに母音と子音がぐっちゃぐちゃになった人は、平仮名を伸ばして発声してみてください。「かーーーー」と伸ばすといつのまにか「あーーー」という発音になっていますね。なので「か」の母音は「あ」です。「すーーーー」の場合は「うーーー」になるので母音は「う」です。

石川県加賀市に薬王院温泉寺という寺があります。

平安時代後期、ここに移り住んだ明覚上人という学僧が、「五十音図」の原型を作った人物の一人と言われています。

1093年に明覚上人が著した『反音作法（はんおんさほう）』が現在の原型になっているといわれています。

明覚上人は比叡山延暦寺に入り、悉曇学（しったんがく）を学びます。悉曇学とは、平たく言えば、中国や日本においての梵字（サンスクリット語）に対する音韻の学問。

当時の僧侶は仏教の経典を読むため、梵字と、経典が書かれている漢字を習得する必要がありました。

漢字はそのまま目視しても発音できません。どう発音するのかを示すため、中国では「反切（はんせつ）」という方法を使っていました。反切とは、2つの漢字を組み合わせて1つの漢字の発音を表現するものです。

例えば、 「唐」の場合ですが、「徒」d-と「郎」lɑŋでdɑŋというように、1文字目の子音と2文字目の母音を組み合わせて表現するとのこと。

これを日本語の仮名にも応用して、例えば「カ（ka）」行の「ウ（u）」段は「ク（ku）」というように分類した、というわけです。

では、どうして子音は「あかさたな…」、母音は「あいうえお」の順番に並べられているのでしょうか？

これは前述した梵字に由来しているとされています。サンスクリット語とは古代インドで使われていた言葉ですね。

ざっくり説明しますと、そのサンスクリット語の子音と母音の順に、日本語をあてはめたというわけ。

サンスクリット語の一例（photoACより）

漢字や梵字には日本語には存在しない発声音がありますので、５０音表ですべて表現できるわけではありません。また、明覚上人以前には別の並びでまとめられた表もあります。

異なる言語を読むためにどう発音を表記するのか。それまでも日本語が存在していたわけですから、当てはめていくことそのものが奇跡のように感じますね。

参考：コトバンク, ことば研究館

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