藩立て直しのヒーロー・野村増右衛門

このように藩が数々の災害に見舞われていた時期に活躍したのが、野村増右衛門（のむら ますえもん）という人物です。

彼は藩の復興事業に力を入れ、河川工事や農地開発、道路補修など現在で言う公共事業の工事を多く行いました。

優れた才能を持つ人物だったため、元々は8石2人扶持という微禄だったものが、最終的に750石の郡代という異例の昇進を遂げました。

野村は優れた人物でしたが、宝永7年（1710年）彼が江戸に向かい留守にしていたときに、公金横領や農民搾取、豪華な私生活、一族親族の登用などの嫌疑の訴状が家老らの連名で提出され、野村は糾弾されることに。

野村はそのほとんどに弁明していきますが、たったひとつ、会計に関する些細なことで間違いがあり、それを有罪とされ、彼は死罪となります。そして処罰の対象は彼だけでなく、これに関わったとして一族44名が死罪、役人など370人あまり（一説には570人ともいわれます）も死刑や追放、罷免となりました。

この彼の一族の中には2歳から6歳の幼児12名（養子も含む）もいたということですから、その厳しさがよくわかりますね。このような厳しい処罰の明確な理由はわかっていませんが、野村の急進的な改革に反感を覚える者や、彼の異例の大出世に嫉妬した者が少なくはなかったことも理由として考えられています。

いかがでしたか？この記事が、みなさんが少しでも歴史に興味を持つきっかけになれば嬉しいです。

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