わずか4歳で即位することになった後鳥羽天皇ですが、天皇は19歳のときに土御門天皇に譲位して上皇となり、以後23年間にわたり院政を行いました。

源実朝の死後、反幕府の立場を明らかにした上皇は、承久の乱を起こしますが、当時上皇の味方につく武将たちは少なく、あえなく大敗。

承久の乱のあと、後鳥羽上皇は隠岐、土御門上皇は土佐、順徳上皇は、それぞれ佐渡に配流されました。これにより御堀河天皇が皇位につき、天皇の皇統は、後鳥羽上皇の直系から離れてしまいます。

後鳥羽上皇（wikipediaより）

1239年2月20日、後鳥羽上皇は隠岐で崩御し、その３年後には、順徳上皇が父・後鳥羽上皇の後を追うように崩御します。順徳天皇は、京都に戻ることができないのであれば、これ以上は「存生無益」とし、断食して餓死したとも頭に焼き石を置いて自害したとも伝えられています。

後鳥羽上皇には死後、彼の怨霊化を恐れた人々により、“顕徳院”という諡を送られました。

ところが、後鳥羽上皇が流罪になった後の都には次々と不幸が襲いかかりました。まず、御堀河天皇の皇后であった藻壁門院（そうへきもんいん）、御堀河天皇などが20代という若さで次々と世を去ってしまいました。さらに、その不幸は鎌倉の御家人たちにも起こります。

1242年には、承久の乱のときに総大将だった北条泰時が死去。死因は日頃の過労に加えての赤痢を発症でしたが、このとき世間では、これを後鳥羽院の祟りと噂しました。

その後、院への合力を拒否した三浦義村と、泰時とともに京に攻め上った北条時房があいついで死亡。その３年後には、なんと四条天皇が12歳で崩御してしまいます。

その経緯については以前も記事としてまとめてありますが、四条天皇は、御所の廊下に滑石を撒いて女房たちを転ばせようといたずらをしようとしていたところ、自分が転んでしまい、それが元で亡くなってしまいました。

加えてこの時期、夜空に彗星があらわれたり、鎌倉では大火が発生、全国的な旱魃もあって、凶事が続きます。

ここに至って、朝廷と幕府は後鳥羽上皇の怨霊の鎮魂に本格的に乗り出します。まず「徳」という字が怨霊になりやすいというということから、「顕徳院」という諡号改め「後鳥羽院」の追号を贈りました。そして、後鳥羽院のかつての離宮跡には、院の御影堂が建立されました。これは現在の水無瀬神宮となります。さらに幕府は鶴岡八幡宮境内に、後鳥羽院、順徳院を合祀する新若宮をつくり、怨霊の鎮魂に努めたのでした。

四条天皇の崩御の後は、上皇の孫にあたる後嵯峨天皇を即位させ、怨霊を鎮めようとしました。このような流れによって、結果的に皇統が再び後鳥羽上皇の直系の子孫に戻ることになったのです。

参考

竹田恒泰『怨霊になった天皇』（2009　小学館文庫）

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