♪あかりをつけましょ　ぼんぼりに

お花をあげましょ　桃の花……♪

※サトウハチロー作詞「うれしいひな祭り」

3月3日は雛祭り。女の子の成長と幸せを祈る大切な年中行事の一つですね。

お内裏様（男女雛）の両側に立っている雪洞。

ところで、ぼんぼりとは漢字で雪洞と書きますが、なぜこの字を当てるのでしょうか。そもそも何で「ぼんぼり」という名前なのでしょうか。

ぼんぼり（雪洞）の語源については、「ほんのり」や「ぼんやり」に通じるとされています。紙の覆いに包まれた灯りが外側を「ぼんぼり」と照らすことから来ているようです。

また、ぼんぼりに雪洞の漢字を当てるのは、灯りを囲う白い紙を雪洞（せつどう。かまくら）になぞらえたためと言われます。確かにかまくらの中から洩れる灯りは、ぼんぼりとやわらかな明るさですね。

雪洞（かまくら）からぼんぼりと洩れる、やわらかな光（イメージ）

他の説としては、茶道で用いる雪洞（せっとう）にヒントを得たとも言われています。これは木や竹の枠に紙を張って茶炉の風よけに用いるものですが、灯りの方が茶道よりも必要性は高かったはず。

なので恐らく「ぼんぼり（雪洞）」の方が先にあって、その漢字をオシャレに「せっとう」と呼んで茶の湯に採り入れたのでしょう。

漢字表記は他にも雪灯（樋口一葉）と書く例があり、文字通り雪灯りのぼんぼり感が出て風情がありますね。

雪灯を片手に縁（縁側）へ出（いづ）れば天井の鼠がたがたと荒れて、鼬（いたち）にても入（い）りしかきゝといふ聲もの凄し。

※樋口一葉『われから』より

電気が普及していない時代、庶民の灯りは火に限られていました。裸火は危ないのでなるべく覆い、そのぼんぼりとした光を頼りに夜を過ごしていたのです。

♪金のびょうぶに　うつる灯を
かすかにゆする　春の風……♪

※サトウハチロー作詞「うれしいひな祭り」

♪二人ならんで すまし顔……♪（イメージ）

現代でこそ間接照明やキャンドルなどムーディなライトアップを楽しんでいられますが、当時の人々にとってはその頼りない光が視界のすべて。迫りくる夜闇を振り払うように暮らしていました。

現代に比べて乳幼児の死亡率も高かった暗い世の中。どうかウチの娘が健康で幸せに暮らせますように……雪洞の儚げな灯りに照らされながら、家族たちは強く願ったことでしょう。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan