時は戦国、乱世の風雲吹き荒れる天下に志を立て、多くの男たちが立身出世に駆けずり回りました。

しかし「主役ばかりじゃ芝居にならぬ」と言うように、誰もが一国一城の主になれた訳ではなく、むしろ名前も知られず死んでいく方が多かったのが現実。

そんな中、身分は低くても自らの実力で武勲を勝ち取る者も少なからずいました。

身分は低くても、武勇と忠義は武士にも負けない（イメージ）

今回は安芸国（広島県西部）の戦国大名・毛利家三代（毛利元就・毛利隆元・毛利輝元）に仕えた小者・相嶋光久（あいじま みつひさ）の武勇伝を紹介したいと思います。

相嶋光久は天文6年（1536年）に誕生しました。両親の名前や素性は不明、少なくとも身分は高くなかったのでしょう。

通称は五郎次郎（ごろうじろう）、後に孫左衛門（まござゑもん）と改名。最初の五郎次郎は「五郎の息子の次郎（次男or2番目の子）」を意味することが多いため、光久には兄か姉がいたかも知れません。

（あるいは代々受け継がれた屋号だった可能性もあります）

また、孫左衛門と改名しているため、武功等によって主君から左衛門（尉－じょうor志－さかん）の名乗りを許されたのでしょう（孫の字の由来についても興味深いところです）。

国司元相。「毛利元就座備図」より

元服した五郎次郎は光久と諱を定め、毛利家臣の国司元相（くにし もとすけ）に小者として仕えました。

小者（こもの）とは武家に奉公していても武士の身分ではなく、下男や人夫に近い立場です。

それでもいつか武士になれることを夢見ていたのか、あるいは飯さえ食えれば何でもよかったのかはともかく、日夜奉公に励むのでした。

光久の初陣は18歳となった天文22年（1553年）4月。備後国（広島県東部）の国人・江田隆連（えだ たかつら）の籠もる旗返山城を攻めた折、敵を討ち取る武勲を立てます。

この活躍によって天文23年（1554年）12月、光久は安芸国高田郡佐々部（広島県安芸高田市）に5段の給地を賜わりました。

段（きだ）とは田畑の面積を表す単位。町（約9917.36平米≒約1ヘクタール）の1/10なので、およそ0.5ヘクタールとなります。

晴れて自分の領地を持つことが出来た光久は、やがて妻（素性は不明。身分相応の女性と推測）を娶って男児（後の相嶋元光）を授かりました。

この時点で立派な武士ではないかと思うのですが、あくまで毛利家中における光久の扱いは小者。よほど人材層が厚く、これしきではまだまだだったのでしょう。

いつかは立派な武士の身分に……光久夫妻の夢はふくらむ（イメージ）

「ようし、これからもっと精進して、そなた（妻子）たちに楽をさせてやるのじゃ！」

「その意気でございますよ！」

ますます奉公に励んだためか、国司家中でも高く評価されたであろう光久。永禄10年（1567年）ごろに国司元相が隠居、嫡男の国司元武（もとたけ）が家督を継いだ後も引き続き仕えます。

永禄12年（1569年）には九州へ渡り、豊前三ケ岳城（福岡県北九州市）の攻略にも戦功を立てたため、安芸国佐伯郡吉和荒所（広島県廿日市市）に5貫目を与えられました。

ここで言う5貫目とは面積ではなく通貨の単位。貨幣価値に換算して5貫目になる量の米が穫れる土地……というより、現地の収穫量から5貫目分の米を分けてもらえる権利を得たものと考えられます。

続けて同年8月には備後神辺城（広島県福山市）に籠城した藤井皓玄（ふじい こうげん）を攻め、鉄砲で敵数名を射殺する武勲を重ねました。

鉄砲の名手としても知られた光久（イメージ）

かくして毛利家中でも歴戦の勇士として名が知られ始めたであろう光久。しかし天正10年（1582年）2月に鳥取城を奪還するべく出陣、これが最後の戦となります。

激しい攻防戦の最中、組頭であった河野太郎左衛門元政（こうの たろうざゑもんもとひさ）が討死。

ここでも獅子奮迅の働きを示し、既に2名の敵を討ち取っていた光久は、河野を討った敵の軍勢へ殴り込みました。

「おのれ、組頭の仇！」

しかし衆寡敵せず、光久は討死してしまいます。享年47歳。

この武功により息子は毛利輝元（もうり てるもと）より元の字を拝領して相嶋元光（もとみつ）と称し、取り立てられたということです。

親の遺徳が子に報われ……その後も相嶋家は主君に忠義を尽くし、奉公に励んだことでしょう。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan