親孝行をしたい時に親はなし…幼くして母を亡くした平安貴族・山田古嗣の涙
川柳に「孝行を したい時には 親はなし」とか「いつまでも あると思うな 親とカネ」なんて作品があります。
いつまでも元気と思って油断していると、気づけば逝ってしまうのが親というもの。
大事なものはなくして初めてわかるけど、後悔は先に立たない世の習い。だから生きている内になるべく親孝行しなさいと、昔の人は伝えました。
親孝行をしなかった(あるいは出来なかった)後悔の辛さは昔の人も変わらなかったようで、今回は平安時代に活躍した山田古嗣(やまたの ふるつぐ)のエピソードを紹介したいと思います。
父親の死を悼むあまり……なぜそこまで？山田古嗣は延暦17年(798年)、山田益人(ますひと)の長男として誕生しました。
文筆をもって朝廷に仕え、後に地方官として実績を上げたほか、史書『日本後紀』の編纂に携わるなど大いに活躍。
その仕事ぶりは清廉謹厳かつ寡黙であったと言いますから、絵に描いたようなカタブツだったようです。
家庭面では親孝行で知られた古嗣。弘仁12年(821年)に父を亡くした時は、あまりの悲しみと厳しすぎる服喪のため、そのまま死んでしまうのではないかと思うほどのやつれぶりだったとか。
「まだ喪に服しておるのか……」古嗣を心配する同僚（イメージ）
「親孝行は感心だけど、さすがにそこまでは……」
周囲の人々も心配したでしょうが、古嗣には幼いころの後悔があったと言います。
子欲養而親不待也……古嗣の涙古嗣は幼いころに母を亡くしており、おばに養育されていました。
そんなある日、古嗣は大陸から伝わった説話集『韓詩外伝』を読んでいて、こんなフレーズを目にします。
樹欲靜而風不止。子欲養而親不待也
【意訳】樹は静けさを欲しても、風がやまない。子は孝養を欲しても、親(の寿命)は待ってくれない。
「母さん、どうして死んでしまったの……」
後悔の涙で巻物を濡らしてしまった古嗣。しかし母親がずっと元気でいる、親孝行なんていつでも出来るという慢心が招いた結果には違いありません。
(幼子にそんなことを求めるのは、いささか酷ではありますが)
そんな後悔から、古嗣は父やおばに孝養を尽くすようになったということです。
終わりに古嗣は仁寿3年（854年）12月21日に57歳でこの世を去りました。
生前は任国で灌漑事業をはじめとする仁政をもって名声を得たと言いますが、もしかしたら母親に返せなかった恩義を世に返したかったのかも知れませんね。
親の恩は決して返せない代わり、受けた愛情を子孫や次世代へとつなげていく。その結果として私たちの生きる現代があることを思うと、両親や祖先に対する感謝の念が湧き起こってくるものです。
※参考文献：
森田悌『日本後紀 下 全現代語訳』講談社学術文庫、2007年2月日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
