新型コロナウイルスの影響で、長きにわたって入場制限が行われていた東京競馬場で、久々に地鳴りのような歓声が鳴り響いた。第８９回「日本ダービー」のウィナーズサークルにいたのは、『週刊大衆』連載『勝負師の作法』でもおなじみ“天才ジョッキー”武豊。ＪＲＡ通算４３５０勝（６月５日時点）を誇る武豊騎手の数々の伝説を紹介しよう。

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　今回で日本ダービーの勝利は６度目。２０～５０代で勝利を収めるという偉業を成し遂げた。

　勝利ジョッキーインタビューで「感無量ですね」と語ったが、武豊騎手と長年にわたって親交のある、競馬パーソナリティの鈴木淑子氏は、このひと言に感慨を覚えたという。

「武豊騎手から感無量と聞いたのは初めてです。喜びだけでなく、デビューから３５年間のすべての思いが込められているような、その言葉にグッときました」

　ダービー勝利は、実に９年ぶり。空前絶後の天才といえども、常に順風満帆だったわけではない。

　成績が下降線をたどったとしても、また、不死鳥のように蘇るのが武豊騎手の真骨頂だ。競馬ライターは、こう言う。

「０２年２月、落馬で骨盤を骨折する大ケガを負いました。全治３～６か月という重傷でしたが、事故の１週間後にお見舞いに行くと、もう立ち上がっていたんです。その姿にも驚いたんですが、その後、約８週間で戦列に復帰し、タニノギムレットでダービー制覇。まさに鉄人ですよ」

　早期復帰を果たせたのは懸命なリハビリの賜物。武豊騎手は、努力をする天才でもあるのだ。

　幾度となく、武豊騎手のＧＩ制覇のレースを実況してきた、元関西テレビの馬場鉄志アナウンサーは、武豊騎手のレース後の姿が印象的だと言う。

■今のレースで乗った馬は、どうだった？

「とにかく研究熱心。レース後の検量室で、他の騎手に“今のレースで乗った馬は、どうだった？”と聞いて回る姿をよく見ました。もしかしたら、次は自分が乗るかもしれないと考えていたんでしょうね」（馬場氏）

　武豊騎手を「歩く競馬四季報」と評す声もあるほど、自分が乗ったレースは、展開、位置取り、ペース配分など、完璧に覚えているというのは有名な話だ。

「武豊騎手は海外馬についても、厩舎や、どんな馬かもスラスラ出てくるんです。その記憶力には、誰もが舌を巻きますよ」（スポーツ紙記者）

　あらゆるレース展開を想定したうえで作戦を考え、虎視眈々と勝利を狙う武豊騎手。前出の馬場氏は、「レース前に取材をすると、“作戦があるんですよ。教えませんけどね（笑）”って、よく言われたこともありますよ」と話す。そして、その見事な作戦に、馬場氏が思わず唸ったのが、８９年のマイルＣＳだった。

　このレースは、断トツの１番人気だったオグリキャップが、絶望的な位置から前を行く２番人気のバンブーメモリーを差し切ったことで、競馬ファンの間では“伝説の名勝負”として語り継がれている。

「豊君はバンブーメモリーに乗っていて２着に敗れはしたんですが、オグリとの間に１頭挟んで出し抜くタイミングなんかは、本当に神業でしたよ」（前同）

　また、武豊騎手の騎乗技術に関して、『政治騎手名鑑』（双葉社）でおなじみ、競馬ライターの樋野竜司氏は、こう解説する。

「武豊騎手は、数々の“必殺技”を編み出していますが、中でも強力なのはゴール前の首の上げ下げ。ゴール板の数センチ前、数センチ後ろでは負けているのに、ちょうどゴール板のところだけ、武豊騎手の馬が不思議と前に出ているというシーンを見たことがある読者の方も多いのではないでしょうか」

　現在発売中の『週刊大衆』６月２７日号を読めば、競馬界を盛り上げ続ける武豊の活躍がもっとわかる！