入所後もジャニー氏は、まだ子どもの横尾に向かって、「ほんとはお兄ちゃんの方を入れたかった」と明言している。デビュー時もジャニー氏は、二階堂と横尾を除いた5人編成を想定していた。ところが、ジュニア時代にずば抜けた人気を誇った北山と藤ヶ谷が、「7人でデビューさせてほしい」と直談判。ジャニー氏から「覚悟はあるの?」と確認されても決意が固かったため、晴れて7人でのデビューとなった。

　首の皮一枚でつながった横尾も今では、ダウンタウンの浜田雅功がMCの大人気バラエティ「プレバト!!」(MBS・TBS系)の常連で、俳句査定では2度も優勝。ジャニーズで唯一、1級マグロ解体師とペット介護士の資格を取得して、亀のスピードながらもソロで販路を切り開いた。何度もNGを食らった男の肝の据わり方はハンパないのだ。

(伊藤由華)