たとえば、2010年秋のレアアース危機と呼ばれる事件は、当時レアアースの世界生産量の97％を占めていた中国が突然、政治的な理由から輸出を禁止したため、一時的に30～40倍もの高値になった。日本では、ハイブリッド車の駆動用モーターや液晶ガラスの研磨などのハイテク部品にレアアースを使っており、日本の社会基盤のもろさを表した事件でもある。

本書では、鉱石から素材への流れやその周辺で起こっている問題、メタルごとの鉱石がメタルになる流れ、メタルの未来までを紹介。どんなメタルが身近な製品に使われているかなど、元素、メタルを知ることは、資源経済学や地政学にもつながる。本書から元素について学んでみてはどうだろう。

（T・N／新刊JP編集部）