昔から聖職者には高潔な人格が求められ、何か不祥事があると一般人よりも厳しく批判を浴びることが少なくありません。

しかし聖職者だって私たちと変わらぬ生身の人間。高潔だから聖職者になった者がいる一方で、少しでも高潔になりたいと聖職者を志した者だっているはずです。

今回は江戸時代に活躍した臨済宗の禅僧・盤珪永琢（ばんけい ようたく）を紹介。その教えは、現代に生きる私たちにとっても生きる支えとなるでしょう。

盤珪永琢（画像：Wikipedia）

盤珪永琢は元和8年（1622年）3月8日、儒学医である菅原道節（すがわら どうせつ）と野口氏の間に誕生しました。寛永9年（1632年）に父を喪い、母と兄に養育される中で学問を積みます。

ある時、儒学の経典『大学』を読んでいると、文中に「大学の道は、明徳を明らかにするにあり」と書いてあるのが気になりました。

「明徳というからには既に明らかな徳であるはず。それを明らかにするとはどういう意味ですか？」

この質問に母や兄はもちろん、どこのどんな師匠に聞いても納得のいく答えは返ってこなかったと言います。

「これを理解できねば、大学の道＝本質を学びとることが出来ません。だからどうしても究明したいのです」

疑問をもったらとことん追究せねば気が済まない盤珪少年（イメージ）

あんまりしつこく訊いて回ったのか、うんざりした儒学者の一人が

「そのようなむつかしきことは、よく禅僧が知っておるじゃほどに、禅僧へ行きてお問やれ」

明らかな徳を明らかにする……もはや禅問答の域に達しつつあった疑問を解決するべく、盤珪少年は随鴎寺（現：兵庫県赤穂市）に参禅。出家して雲甫全祥（うんぽ ぜんしょう）に弟子入りし、厳しい修行に臨んだのでした。

さて、死にかけるほどの苦難を乗り越えて大悟した（悟りを開いた）盤珪和尚は、多くの寺院を興して弟子たちを導いたと言います。

そんなある日のこと。盤珪和尚が弟子たちを集めて説法していると、境内の片隅でにわかに騒ぎが起こりました。

「何事か」

「和尚様、聞いて下さい。盗人を捕らえたのです」

捕まった泥棒（イメージ）

弟子たちがとりおさえた盗人とは、弟子の中でも手癖の悪い一人。これまでたびたび仲間の金品を盗んでは問題になっていたのです。

それを聞いた盤珪和尚、弟子たちに「放しておやり」と諭しました。しかしかねがね被害に遇っていた弟子たちは怒り心頭。いくら和尚の言葉とは言え聞く耳を持ちません。

「お言葉ですが和尚様。こいつは入門以来ずっと盗みを繰り返し、何度言っても直りません」

「そうです。仏の顔も三度までと言うとおり、もはや我慢がなりません。こいつを追放しないのであれば、私たちみんな当山を下ります」

弟子たちの怒りはよほどのものだったのでしょう。しかし盤珪和尚は顔色を変えずに諭します。

「お前たちはみな『盗みは悪いこと』と道理をわきまえておる。ただこの者だけがわからず迷っておるのだ。迷える者を救うことこそ仏の本願である以上、たとえお前たち全員が出ていこうと、わしはこの者を救うことを決して諦めないつもりだ」

仏は救いを求める者を、その資質が優れている劣っているで分け隔てなどなさるでしょうか。まじめで優秀な者はもちろんのこと、どんな落ちこぼれも見捨てないのが、仏の御心というものです。

どんなことがあっても、たとえみんなが見捨てようと、決して自分を見捨てない。盤珪和尚の覚悟を聞いた弟子は泣いて非を悔い改め、生まれ変わったように盗みをやめたのでした。

聖職者に限らず、誰しも高潔であるに越したことはありません。しかし高潔でないからと言って神仏はその人を見捨てるのでしょうか。

人々を救いたい思いと、自分が救われたい思い。どっちが先でも同じく尊い（イメージ）

高潔だからこそ聖職者となって人々を救う尊さはもちろん、高潔でないからこそ少しでも生まれ変わりたいと聖職を志すこともまた、尊い営みと言えるでしょう。

神仏は清浄なところだけでなく、汚猥にまみれた俗世の真っただ中にもあまねく慈悲を垂れたもうことを、盤珪和尚は伝え説き続けたのでした。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan