ＣＢＳソニー（レコード会社）のプロデューサーだった私にとって、「松田聖子」との出会いは衝撃的なものでした。

　１９７８年５月、私は、あるオーディションの応募者たちの歌を聴いていました。数にして２００曲、つまり２００人分ほどあったでしょう。先入観を持たないように応募者の写真や履歴書は一切見ないで、純粋に歌だけを聴いていました。　

　その途中、１本のカセットテープを再生した瞬間、私はある歌声に引き込まれることになります。「これはすごい声を見つけたぞ」と。声の主は、当時１６歳の蒲池法子。のちの松田聖子でした。

　私はさっそく、福岡県久留米市に住む彼女に連絡をとって、会いに行きました。目の前に現れた少女は、清楚で、愛らしくて、品があって、余分なものは何もなかった。ますます彼女のことが気に入って、その場でデビューさせるという約束までしてしまったんです。

　そして７９年の夏、芸能界入りに反対するお父さんをなんとか説得し、彼女は上京。私は翌年の春にはデビューさせようと思っていました。しかし、やっと所属がかなった事務所では、２月に別の有力新人をデビューさせることになっていた。優先順位はそっちが先で、二番手扱いの聖子はデビューをずっと後回しにされそうな雲行きでした。

　ところが、上京したての聖子を、いろいろな現場に連れて歩いていたら、「あのコ、なかなかいいじゃない」とたくさんの人に言ってもらえた。彼女のタレントとしての資質の高さに、多くの人が気づいたということですよね。結局、聖子に対する評価は短期間でガラリと変わり、デビュー日は予定よりだいぶ早まって、９０年４月１日に決まりました。

　会社の稼ぎ頭だった山口百恵さんが引退を発表したのが３月だったので、計算されたようなタイミングに見えたかもしれませんが、これはたまたま。“ポスト百恵”を意識していたわけではなく、松田聖子を早く世に出したかっただけだったんです。

■四六時中、彼女のことを考える

　歌というのは、単にうまければ売れるわけではなく、歌う人に魅力があってこそ、引きつけられるもの。その点、聖子の声には透明感があり、強さがあり、娯楽性も感じられる。

　どこまでも続く南太平洋の青空が、目の前に広がったような感覚さえ覚えました。それは他のどの歌手とも違う、聖子だけが持っている資質だといえます。

　聖子は、デビュー曲の『裸足の季節』が好調で、続く『青い珊瑚礁』が大ヒット。いいかたちでどんどん進み始めていきました。　

　８０年代は毎年、多くの女性アイドルがデビューした時代でした。たとえば、河合奈保子さんも、中森明菜さんもそれぞれ素晴らしかった。しかし、私はプロデューサーとして他をライバル視することはなく、ただひたすら彼女だけを見ていました。

　そもそも、当時は年にシングル４枚、アルバム２枚を出すのが普通でしたから、次どうするのか、何をやるか、それを聖子が歌ったときにどうなるのか……四六時中、彼女のことを考える必要がありましたからね。

　聖子のレコード制作に関しては、何から何まで私が決めていました。シングルの場合、『白いパラソル』『風立ちぬ』『赤いスイートピー』といったタイトルをまず私が考えて、そのイメージに合わせて作詞、作曲、編曲を依頼するスタイルでした。

　今回、そんなふうに当時自分がやってきたことを振り返って、『松田聖子の誕生』（新潮新書）という本にまとめましたが、現在はＣＢＳソニーを離れ、自分のプロダクションやレーベルを運営する立場です。

「今の時代の歌はよく分からない」という声をよく聞きます。曲が売れるのは世相が望んでいるから。ただ、私には“もっと分かりやすい歌を出したい”という思いが強くあります。

　私は今年で８２歳になりますが、その突破口を開きたい。年齢がどうのとは言っていられないですよ（笑）。

若松宗雄（わかまつ・むねお）
１９４０年生まれ。福島県出身。観光会社の営業マンを経て、ＣＢＳソニー（現ソニー・ミュージックエンタテインメント）入社。東京営業所長、制作部長、営業部統括部長、シーエス・アーティスツ（現ソニー・ミュージックアーティスツ）社長を歴任し、キャンディーズ、渥美二郎、松田聖子、伍代夏子、藤あや子、パフィーなどを手がける。現在はエスプロレコーズ、エスプロエンタテインメントの社長を務める。