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　恐竜と聞いて真っ先に思い浮かべるのが「ティラノサウルス」と言う人も多いだろう。獣脚類の中で史上最大級の体格を持ち、噛む力は驚くほど強かったと言われている。

　だがその生態は未解明な部分も多く、相反する様々な説が次々と登場し、議論が絶えない恐竜でもある。

　最近の研究によると、ティラノサウルスが圧倒的な噛む力を発揮できたのは、体に反して目がものすごく小さかったからだ、という説が浮上した。

　『Communications Biology』（2022年8月11日付）に掲載された研究によれば、その力は、眼窩が狭く進化したおかげで、巨大な顎を発達させられたことが鍵だったかもしれないそうだ。

・大型肉食恐竜は進化によって目が小さくなった
　ティラノサウルスの咬合力は3万5000ニュートンと言われている。硬い骨を砕くために、我々人間の100倍以上の力で噛むことができたと考えられている。

　イギリス・バーミンガム大学のステファン・ローテンシュラガー氏らは、恐竜時代の化石410点（恐竜やワニの親戚を含む）の眼窩（がんか：眼球の収まる頭蓋骨のくぼみの部分）を比較してみた。

　するとほとんど種（特に草食動物）は、眼窩が円形であることがわかった。

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　ところがティラノサウルスのような頭蓋骨が1メートルを超える大型肉食恐竜は、楕円形か鍵穴のような形であることが多かったのだ。

　だが大型肉食動物であっても子供の場合、眼窩がより円形に近いので、成長するにつれて発達する特徴であるようだった。