「虚無僧」って何者？時代劇のイメージはどこまで正しい？その由来や消えていった理由を探る (2/3ページ)
関所の通過も簡単で、要請がない限りは、その大きな天蓋を外して顔を出す必要がありませんでした。
これらは1614年、徳川家康によって出されたと言われる『慶長掟書』（けいちょうさだめがき）に記されており、いわば虚無僧とは幕府公認の僧だったのです。
普化宗の修行僧だけでなく、罪人や浪人、隠密などが隠れ蓑として虚無僧の姿に変装することもありました。時代劇などで登場する虚無僧は、隠密の変装としてのアイコンなのだと言えるでしょう。
しかしこのことから、人々に狼藉を働く迷惑な虚無僧も増えていきました。そして明治時代になると普化宗は、政府によって強制的に廃止されてしまうのです。
では廃止された後、普化宗や虚無僧はどうなっていったのでしょうか。
受け継がれる奏法普化宗は宗派としては消滅しますが、京都の善恵院に明暗（みょうあん）教会、和歌山の興国寺に普化教会、京都の妙光寺に法燈（ほうとう）教会などが設立され、教会として存続することになります。
虚無僧も物乞いの手段の一つになったりして、だんだんとその姿を消していきました。しかしその尺八の音楽や技術は現代にも残っています。
