僕が俳優としてのキャリアをスタートさせたのは、２９歳で出演した、２００２年の特撮ドラマ『仮面ライダー龍騎』（テレビ朝日系）でした。当時はいわゆる“２.５次元俳優”（漫画やアニメなどを原作とした舞台などに出演する俳優）と呼ばれる文化の源流が起こり始めた頃で、ライダーの後に出演した作品では、周りは２０代の新人俳優ばかりという状況でした。そんな状況で５年ぐらい活動していくと、「彼らと同じ並びで仕事するのは年齢的にもキツイな」と感じるようになりました（笑）。

　そんな時期に、『純烈』としてのデビューのお話をいただいたんです。ただ、参加するにあたって、今の仕事を一旦ストップして、ダンスや歌のレッスンに集中してほしいと言われて……。今の生活もあるし、歌やダンスは未経験だったので、一度はお断りさせていただいたんです。ただ、ある日偶然、新宿コマ劇場の前で、北島三郎さんの座長公演のポスターを見たんです。歌謡ショー以外でも、こういう形でお芝居ができるんだったら、これもありだなと思って、参加することを決心しました。それが『純烈』としてのキャリアのスタートでした。

　それからは『純烈』の仕事と並行して、ドラマで俳優の仕事もやらせていただき、ここまできました。今回出演した映画『スーパー戦闘 純烈ジャー 追い焚き☆御免』は昨年公開された『純烈ジャー』の第２弾。僕自身を演じるので、多少脱線しても成立しちゃうんです。逆に意識し過ぎると自分じゃなくなるので、迷ったときは素に戻ればいいぐらいの気構えで演じましたね（笑）。

　今年は区切りの年でもあって、『純烈』を今年いっぱいで卒業することを発表したんです。卒業は、けっこう前から考えていて、最初に紅白に出場した年（２０１８年）の２〜３年前から強く意識するようになりました。

　ただ、紅白に出場することができたので、その翌年は当然仕事が増えて……。そこで辞めるのは無責任だと思って、タイミングを見ていたら、それが今だった、という感じです。

■『純烈』を卒業しても、もちろんこの仕事は続けていきます

『純烈』を卒業しても、もちろんこの仕事は続けていきます。一人で活動することに不安はない……と言ったら、正直、嘘になりますね。主体性を持って判断ができる一方で、当然、一人で全部解決しなくちゃいけないですから。ただ、グループでやっても、グループなりの不安は常にあるので、一人になるからどうしよう、という迷いはあまりないです。

　卒業発表をしてから「次は何をやるんですか」とよく聞かれます。でも、具体的なことはあまり考えていないんです。というのも、僕的には一旦、仕事のペースを落とそうと思っているんです。現在５１歳ですが、１日２回公演をこなしながら全国を回ると、どんどん疲労が蓄積しているのを感じるんです（笑）。

　僕の場合は５０歳を超えて、体力がガクンと落ちたのを実感しましたね。僕が３０代ぐらいのときは５０代くらいの疲れ切ったおじさんを見たら「気合いで頑張れ！」って言っていたけど、自分が実際にこの年になったら、そうはいかないというのが分かりました（笑）。　また、一年中全国を巡業しているから、家のことも奥さんに任せっぱなしで、ほとんどできていない。そんな現状を考えたら、次のステップうんぬんよりも仕事を選んでいこうかなって感覚なんです。

　ただ、これが６０歳で卒業して、それから何か新しいことをやろうとしてもなかなかキツイと思うんです。だったら、動けるうちにやっておきたい、新たなことに挑戦するなら今が最後だと思っています。

　６０〜７０歳のおじいちゃんになったとき、どうやって生きるかってこともそろそろ考えながら始めていて（笑）。なので、今後はお芝居以外にも、趣味を生かした仕事にも、挑戦してみたいですね。

小田井涼平（おだい・りょうへい）
１９７１年２月２３日、兵庫県生まれ。Ａ型。身長１８８センチ。モデルを経て、２００２年に特撮ドラマ『仮面ライダー龍騎』の北岡秀一／仮面ライダーゾルダ役で俳優デビュー。２００７年、男性ムード歌謡コーラスグループ「純烈」としての活動を開始。２０２２年いっぱいで同グループを卒業。１０月５日にグループとしては初めてのソロアルバム『息子がお世話になりました』のリリースが決定している。