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image credit:Yooper Outdoors #906/Facebook

　シロクマ（ホッキョクグマ）でもなく、アルビノでもない白いクマが、アメリカ・ミシガン州のトレイルカメラに捉えられた。

　この白い毛皮を持つは、劣性遺伝子により非常に稀な確率で生まれた白変種のアメリカグマで、「スピリットベア（精霊のクマ）」と呼ばれているという。

・ミシガン州の森で発見された白いクマ
　9月６日、ミシガン州のアッパー半島西部で、非常に珍しい白色のアメリカグマの姿がトレイルカメラに捉えられた。

　通常のアメリカグマはブラックベアとも呼ばれており毛の色は黒だ。

　アッパー半島トレッキングガイドのFacebookグループアカウントで共有された投稿によると、頭と首の上部がシナモン色をしている以外、ほぼ白い毛皮を持ったクマは、ハンターが置いた餌をかき回していたという。

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　州の天然資源省当局は、地域レポートやこうした画像に基づき、州内に生息する白いクマの存在を確信している。

　当局の大型肉食動物の専門家コーディ・ノートン氏は、今回撮影された白いクマは若く、推定年齢2歳ぐらいとみているようだ。

アッパー半島西部はクマの生息地として知られていますが、この白いクマはシロクマでもアルビノでもなく、白変種のアメリカグマです。

体毛、羽毛、皮膚を白くする遺伝子は劣性（潜在）形質であるため、両親の両方から劣性遺伝子をもらわないと、白変種になりません。

その為に非常に珍しく、100万分の1の確率の結果です

　ノートン氏によると、劣性遺伝子は亜種の中に存在するため、集団で生息する個体群の中に現れることは理にかなっているが、北アメリカ大陸の広大な地域に現れることは非常に稀だそうだ。

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・カナダ西部では白変種のクマが400頭ほど生息
　これまで白変種の白いクマの目撃は、アメリカクロクマの亜種が生息するカナダ西部にほぼ限定されていた。

　ブリティッシュ・コロンビア州内の島々に生息する個体数の10～20％は、時々白や金色の毛を持って生まれることがあるという。

　これらのクマは、カーモードベア（白いアメリカグマ）や、スピリットベア（精霊のクマ）と呼ばれており、現在、400頭ほどの白いクマが、州内に生息していると伝えられている。

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Rare SPIRIT BEARS in the Great Bear Rainforest | EXPOSED Wildlife Photography

　ミシガン州で発見されたクマが、カナダの白いクマと遺伝的に関係があるかどうかは明らになっていない。

　だが、“スピリットベア”の呼び名はアメリカでも同様で、ネイティブアメリカンによってその名が付けられたと言われている。

　アメリカ本土でスピリットベアが目撃されたのは、州の歴史の中では実に約20 年ぶりだそうだ。・狩猟シーズンのため当局は白いクマの安全性を懸念
　ミシガン州には約10,050 頭のクマが生息しており、その 80% がアッパー半島に生息している。

　ノートン氏によると、個体数の増加に比例してクマの様々な色相の目撃例も増えており、西部では茶色と金色の色合いを持つクマがより一般的に見られるようになっているそうだ。

これらの発達のいくつかについては、遺伝学が関連していると予想されます。ただ、カナダに生息する他の白いクマが国外に出現することはないため、ミシガン州で見られる白いクマの遺伝学が、カナダの白いクマと関連しているかどうかを判断するのは困難です。

　現在、アッパー半島は狩猟シーズン真っ只中で、10月14日に終了となる。

　州が 2012 年にクマの狩猟割り当てを削減して以来、半島でのクマの個体数は増加しており、特に北部では個体数が25%増えたことが報告されているが、今回当局は狩猟期間中のこの希少な白いクマの安全性を懸念している。

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　当局では、通常職員はクマやクーガー、およびその他の大型肉食動物の目撃情報を調査しているが、色が理由でその存在を確認するためにクマを調査することはない。つまり、白いクマに対しては今のところ特別な法的保護方法もないということだ。

　ノートン氏は、「もし、生き延びてくれていたら遺伝子サンプルを採取して、この白いクマがブリティッシュ・コロンビア州で見つかったものと全く同じ遺伝子変異であるかどうかを確かめたい。今後、再びこの白いクマがトレイルカメラに捉えられ、更なる情報を収集できことを楽しみにしている」と話している。

追記（2022/09/24）残念なことにこの白いクマは、その後オオカミの群れによって殺されてしまったそうだ。
References:Rare white black bear or 'spirit bear' caught on trail camera/ written by Scarlet / edited by / parumo


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