隻眼・隠密・大剣豪…柳生十兵衛の生涯と数々の「伝説」の真相をさぐる【前編】
13歳で将軍の小姓に
柳生十兵衛といえば、江戸前期に活躍した政治家でもあり剣豪でもあった人物です。
眼帯をつけているイメージで有名ですが、実際には隻眼ではなかったなど、数々の伝説に彩られた人でもあります。その足跡や伝説の真偽について、前後編に分けて探ってみましょう。
彼は慶長12（1607）年、柳生宗矩（むねのり）の長男として誕生しました。幼名は七郎で諱は三厳（みつよし）。よく知られた「十兵衛」は通称です。
父の柳生宗矩は、大和国柳生庄（奈良市柳生町）こと柳生藩の初代藩主で、徳川秀忠の兵法指南役としても知られていました。
息子の十兵衛は元和５（1619）年、13歳で徳川家光の小姓となります。
そして元和7（1621）年に宗矩が家光の兵法指南役に就任すると、父と共に家光の稽古の相手を務めるようになりました。
このように十兵衛は信頼も厚く、このまま順調に出世していくものと思われました。
引きこもり期間が伝説の素地にしかし、寛永3（1626）年のある日、十兵衛は家光の逆鱗に触れて蟄居を命じられ、小田原に一時預かりの身となってしまいます。
家光を怒らせた原因ははっきりしません。十兵衛は酒グセが悪く、酔うと言動が荒くなるタイプだったため、それが原因で家光の怒りに触れたのではないかというのが通説です。
そういえば、青山剛昌の代表作『YAIBA』でも柳生十兵衛が登場しますが、普段は義に厚くカッコイイのに、酒を飲むとガラの悪い狼に変身するという特性がありましたね……。
さて、１年後には十兵衛の蟄居も解けましたが、その後の再出仕は許されず、彼は江戸を離れて故郷の柳生庄に引きこもります。
柳生庄では、祖父の石舟斎や父の宗矩の口伝および目録を研究し、稽古を重ねて「柳生新陰流」兵法の研鑽に明け暮れていたようです。
祖父の柳生宗厳（石舟斎）が両断したという伝説が残る「一刀石」
また、この時期に祖父の門人を訪ねて武者修行をしながら諸国を廻っていたとも言われており、このことが後に多くの講談や創作物の材料となりました。
寛永14（1637）年になってようやく再出仕が許された十兵衛は、12年ぶりに江戸に出仕します。
江戸城書院番から2代目藩主へ翌年、家光に重用されていた異母弟・友矩（とものり）が病により出仕できなくなったため、代わりに十兵衛が江戸城書院番に就任しました。
江戸城書院番とは将軍直属の軍団で、江戸城内の警備や江戸市中の巡回、将軍外出時の随行などを務める役割です。
また十兵衛は剣の達人で、その実力は父をも凌ぐと言われていたため、家光の剣術指南役としても活躍しました。
寛永16(1639)年には、家光の御前で兵法を披露しています。この時の相手は宗矩の筆頭高弟･木村助九郎友重と、同母弟の宗冬でした。
また寛永19(1642)年には、柳生庄で収集した資料や、書き溜めていた草稿などを元に、流祖である上泉信綱からの術理をまとめ上げた代表作『月之抄』を執筆しています。
そして正保3（1646）年に父・宗矩が死去すると、遺領は家光の裁量により兄弟で分領されることにとなります。
十兵衛は8300石を相続して家督を継承しますが、石高が1万石を下回ったため、柳生家は大名から旗本の地位に戻ることになりました。そのため十兵衛は大名ではありませんが、便宜上「柳生藩2代目藩主」とされています。
しかし、彼が藩主だった時期はごく短いものでした。その後については後編で説明します。
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