１１月４日夜、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（キンプリ）の平野紫耀（２５）、岸優太（２７）神宮寺勇太（２５）の３人が２０２３年５月２２日をもってグループから脱退し、平野と神宮寺は脱退と同時に、岸は２０２３年秋にジャニーズ事務所を退所することが発表され、芸能界に激震が走った。

　永瀬廉（２３）と高橋海人（２３）は事務所に残留し、キンプリとして活動を続けるというが、公式サイトでは３人の退所の理由を「海外での活動をはじめとして、それぞれに目指す方向が異なってきていることもわかってまいりました」と説明。

　平野も「あらためて自分の年齢と向き合ったときに、海外で活躍できるグループを目指すというのは、そこにグループのそれぞれの活動方針を踏まえた上で、全力で取り組んだとしても“もう遅いな”と感じてしまい、目標を失い、今回の決断に至りました」とファンクラブ向けの動画で語った。

「特に平野さんと岸さんは“海外で勝負したい”という思いが強いそうですね。デビュー前後から海外進出を意識した発言があったことからもそれがうかがえます。ただ、平野さんは“もう遅いな”と感じ、目標を見失ってしまった――。

　キンプリは“ポスト嵐”としてデビュー時からジャニーズ事務所の期待を一身に背負ってきましたし、事務所サイドも嵐のようなグループになってほしいと願っていた。それが平野さん、岸さん、神宮寺には受け入れられなかったのではないでしょうか」（芸能プロ関係者）

■キンプリが“松潤プロデュース”を拒否!?

　１１月５日配信の『東スポＷｅｂ』によると、嵐の松本潤（３９）がキンプリを気に入り、ライブをプロデュースしたいと申し出たこともあったそうだが、キンプリはその申し出を断ってしまったという。

　これに嵐を育て上げた藤島ジュリー景子社長が怒りを示し、以降はキンプリを冷遇するようになった、とも記事では伝えている。

「ジュリー氏からの冷遇というのもあったのかもしれませんが、やはりジャニーズ事務所はキンプリには嵐と同じ道を歩んでいってほしい、と期待していたと言われています。ＣＤをリリースしてコンサートを行ない、バラエティ番組、ドラマ、映画、ＣＭで活躍していき、いずれは国民的グループに――という道筋でしょう。

　ただ、平野さん、岸さん、神宮寺さんは“嵐になること”以上に海外での活躍を夢見ていた。しかし、今からでは“もう遅い”と目標を失ってしまったのではないでしょうか。

　そして、目標である嵐はどうだったかと言えば、特にリーダーの大野智さん（４１）は、１０年以上も芸能活動を苦しみながら続けてきたと言われています。

　体を酷使し、精神をすり減らしながらグループ活動を続けてきたわけです。ファンにはキツい言い方でしょうが、メンバーがアラフォーを迎えて“ようやく活動休止に行き着いた”といったところではないでしょうか……」（前出の芸能プロ関係者）

■あまりにも大きくなりすぎた嵐という存在……

　活動休止前の２０１９年１１月に、二宮和也（３９）が元アナウンサーの女性と結婚。２０２１年９月には櫻井翔（４０）と相葉雅紀（３９）もそろって結婚を発表。二宮と相葉には第１子も誕生した。

「嵐という存在はあまりにも大きくなりすぎて、結婚も自分の意思でできなかったわけです。活動休止に入って、ようやく自由な人生が始まった、とも言えるかもしれない。キンプリは先輩の嵐をリスペクトしているでしょうが、１０代後半から２０年以上もグループ活動に従事してきた嵐の５人を目の当たりにしてきたわけです。

　見てきたからこそ、自分たちも“少なくとも１０年以上はこんな感じでやっていくんだ”と実感したのではないでしょうか。しかも、平野さん、岸さんは特に海外での活動を見据えていた。ところが自分がやりたいことができず、年齢を重ねてしまった。嵐の姿を見てきたこと、これまでとこれからを考えて、１分１秒でも早く辞めたいと思うようになったのでは、と言われていますね」（前出の芸能プロ関係者）

　平野は主演ドラマ『クロサギ』（ＴＢＳ系）が始まったばかり。１１月９日には新曲『ツキヨミ／彩り』のリリースも控えている。また、２０２３年３月にはグループのカレンダーの発売も控えている。

「ここまで進行中の仕事、新規の仕事が残っている中での退所発表は異例中の異例。ただ、平野さん、岸さん、神宮寺さんは大揉めになることはわかったうえで、どうしても辞めたいという考えに至ったのではないでしょうか……」（前同）

“ポスト嵐”としてではなく自分の道を歩んでいくことになる平野、岸、神宮寺の３人。退所後の彼らの活躍にも期待したい。