１０月１２日に『ｓｅａｓｏｎ２１』がスタートし、安定した人気を誇っている水谷豊（７０）主演の人気シリーズ『相棒』。今シーズンは寺脇康文（６０）演じる“初代相棒”だった亀山薫もまさかのカムバックを果たし、主演の水谷の高齢化などの面からも集大成のような雰囲気が出ているが、それだけに「あの男」の不在が再注目されている。

「六角精児さん（６０）が演じる米沢守ですよね。他のレギュラーに比べ、出番は少ないながらも“鑑識官の制服を着た小太りのメガネ”という分かりやすいビジュアルと印象に残りやすい丁寧語、多趣味ぶりから見せるコミカルな姿などから非常に視聴者人気が抜群に高く、２００９年には単独主演映画『相棒シリーズ 鑑識・米沢守の事件簿』が公開されたほどです」（テレビ誌編集者）

　しかし、２０１６年の『ｓｅａｓｏｎ１４』最終話で、警察学校教官への異動辞令が下ったことで出番は激減。

　その後は２０１７年放送の『ｓｅａｓｏｎ１５』で第１３・１４話、２０１７年の『ｓｅａｓｏｎ１６』で第５話、今年放送の『ｓｅａｓｏｎ２０』の第１７話とたびたび再登場はするものの、目に見えて出番が減っていた。

「『相棒』の現場は水谷さんファーストで、寺脇さんが『相棒』を降板した理由として、撮影現場で演出面の提案をするなど主演の水谷さん以上に存在感を出したことで、両者の間に溝ができて不仲になったのが原因、という報道も過去にあったため、六角さんも似たような理由ではないか、と当時、噂になりましたね」（前同）

　もっとも、寺脇については、今年８月２０日に『デイリー新潮』で掲載されたインタビューで、水谷は「“このまま番組を引っ張っていると、僕の下でずっとやっていくことになるぞ”と伝えたんです。“今出れば、相棒の勢いがあるから他で主役ができる。だから、いつまでも居ちゃだめだ”」と、寺脇の将来を考えたゆえの降板だった、という真相を明かしている。

■『相棒』放送の今クール、岡田将生＆長澤まさみと共演している六角

　しかし、今回、“復縁”の叶った寺脇に対して、六角の場合は、現在の１０月クールの出演はないのでは、と見られている。

「六角さんは、今クール、民放の２本の連続ドラマに“ハシゴ出演”しているんです。

　岡田将生さん（３３）主演の『ザ・トラベルナース』（テレビ朝日系）には、第１話でクビになった外科部長（柳葉敏郎）の後任で、腕は優秀ながら頭の中はグルメと自身の名声しかないエゴイストの神野博道として第２話（１０月２７日）から出演。

　さらに長澤まさみさん（３５）主演の『エルピスー希望、あるいは災いー』（フジテレビ系）でも、死刑囚の裁判を担当する弁護士・木村卓として第２話（１０月３１日）から出演という、同じクールにの連ドラの準レギュラーをハシゴする多忙ぶりですからね……。

“集大成のような『相棒』なのに出ない＝やはり不仲では？”という疑惑が再燃しないことを願うばかり。というのも、六角さんも、『相棒』で確執があるようなことは匂わせていましたからね……」（前出のテレビ誌編集者）

　２０２０年４月放送の『快傑えみちゃんねる』（関西テレビ）で六角は、『相棒』からの“降板説”について、同ドラマでは出番が少ないにもかかわらず「７か月拘束されるんです。８月から３月くらいまで。（その間は）他のことができない」「東映のスケジューラーが『ちょっと待ってください』『今は分かりません』と言ってるうちに、他の仕事は（他のキャストに決まって）どっかにいってしまう」と、他の仕事に支障があるのが原因だと説明。水谷との不仲説はあらためて否定し、むしろ「わかるよ、その気持ち」と同情してくれたという。

　その一方で名は伏せられていたが、「あえて言ったら××はボクはあまり好きやなかったですけどね」「あの人ね、こうしたほうがいいんじゃない？　とかって芝居を言いに来るんですよ。最初はボクも先輩ですからマジメに聞いてたんですけど、だんだん“図に乗りくさりやがって”って」と毒を吐く姿も見せていたのだ。

「もちろん、そうしてテレビでネタにできている時点でジョークの範疇なんでしょうが……。スケジュールの都合が大きいとはいえ、出演が叶いそうにないだけに、『相棒』での“確執”が話題になりそうなことも事実。『相棒』と同クールに他の連ドラにハシゴ出演していることでそれがまた目立ってきますよね。

　とにもかくにも、“米沢守”は主演映画も製作されたほどの『相棒』の大人気キャラクター。単発ゲストで、今シーズンもどこかに１話くらい出てほしいものですが……」（前同）

　フィナーレに向かう『相棒』を盛り上げるためにも、米沢にはぜひとも、右京さんと亀山との再会を期待したいところだが……。