１１月４日に、平野紫耀（２５）、岸優太（２７）、神宮寺勇太（２５）の３人が来年５月でグループを脱退し、ジャニーズ事務所も去ることが発表されたＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ。キンプリは永瀬廉（２３）と高橋海人（２３）の２人で活動を続けていくが、この脱退の裏側での高橋の奮闘を、１１月１０日発売の『女性セブン』（小学館）が報じた。

「同誌によれば、平野さんが辞めることに最後までずっと反対していたのは、高橋さんだったといいます。そして、高橋さんは、平野さんに引っ張られるような形で脱退を主張した岸さんと神宮寺さんの２人とも個別に話したり、何度も引き留めたそうです。

　結果的に３人を止めることはできませんでしたが……高橋さんは何よりもグループの存続が重要だと考えていたため、最終的に永瀬さんと２人でグループを続ける決断をした、ということですね」（ワイドショー関係者）

　メンバーの脱退と今後についてのことを、情報番組『シューイチ』（日本テレビ系）のレギュラーで先輩のＫＡＴ－ＴＵＮ中丸雄一（３９）に報告したのも、高橋だった。

「こういうことが起きますと電話していたときに、悲しくて悲しくて。高橋は残る側なので、僕もくしくも残る側の経験を何度もしているので、気持ちはなんとなくわかるんですけど……とにかく２人が残って、ジャニーさんの想いもしょって、キンプリを残したいって思った気持ちが、すごく伝わるというか」

　１１月６日の『シューイチ』で中丸は、そう話していた。

■多くのファンが高橋と永瀬に「感謝」

　高橋と永瀬が残ることについてファンの間には、

《海外で１番通用するんじゃないかって思うようなダンスセンス持ってる高橋海人が、ファンを思ってグループに残ること選んで、ずっと５人だと思ってた、さみしいって涙堪えてる姿、泣くよ、これは。》《３人も抜けるとなったら「解散」の選択肢も０ではなかったと思う。だが永瀬廉くんと高橋海人くんはティアラさんがキンプリを応援出来る場所を守ったんだぞ!!!!事務所は死ぬ気でこの２人を守れ》

《れんれん、前に｢僕が仕事を貰えるのはジャニーズ事務所のＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの永瀬廉だから｣って言ってた。だから残ってくれたのかな。一番飄々としてるけど、ファンに対して一番義理堅い。》《海人くんがこのグループにいる理由を「いつかその答えが分かる時が来るよ」と言ってくれたジャニーさん どれだけ不安でも一生かけて自分がＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅのメンバーである理由を探していくと決めた海人くんがＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅという場所とファンを守るためにグループに残ってくれるんだよ どうか潰れないで》

　などなど、グループに残った、キンプリを残してくれたことについての感謝と応援の声が、ＳＮＳに多数寄せられている。

「もともとキンプリは“平野・永瀬・高橋”のＭｒ．Ｋｉｎｇと、“岸・神宮寺・岩橋玄樹”のＭｒ．Ｐｒｉｎｃｅのグループ内ユニットで活動していた時期もありましたが、平野さん、永瀬さんの２人がもともと関西ジャニーズＪｒ．で付き合いがあったのに対して、関東の高橋さんは遅れての合流だった。それだけに、大変な時期もあったといいますね」（前出のワイドショー関係者）

　２０１８年の『月刊ＴＶｎａｖｉ』（産経新聞出版）では、苦労やプレッシャーをＭｒ．Ｋｉｎｇの３人で共有したから絆は深まったとしつつも、

《正直に言って2人と活動すること、一緒にいるのが怖すぎた時期もあった》

　と、当時すでに関西Ｊｒ．の２トップ状態だった平野と永瀬について語っている。

■「どんなことをすればファンの人が喜ぶのかをずっとずっと考えてた」

《２人がすごすぎてそれに比べて俺はどう思われてるんだろう？　っていう被害妄想しかしてなかった時期もあったよ。でもね、紫耀と廉がずっとマイナス思考だった俺を支えてくれてたの、特に廉が》

《はたから見たら紫耀と廉がシンメで俺だけひとりぼっちに見えていたかもしれないけど、２人はそう思ってなかったから。それに俺は２人のシンメが大好きなんだぁ》

　また、高橋はファンへの思いについても強く語っており、

《自分の持ってるキャラがファンの人からどれだけ支持されるのかも重要で、俺はどんなことをすればファンの人が喜ぶのかをずっとずっと考えてた。スキルは高くなるのは当たり前だけど、人気はそれに比例しないもん。俺はいまだに人気があるほうじゃないから》

　そう話したうえで、やはりファンの応援がきっかけで吹っ切れることができた、とも話していた。

「高橋さんは、今回のメンバー脱退についてのコメントでも、“何より応援してくださったファンの皆様に申し訳ない”とか“僕たちは応援してくださっている皆様がいるからこそ、この世界で生きることができます”とか、ファンファーストの精神が強く出ていましたよね。

　もちろん５人で話し合った上の結論だし、辞める３人もそれぞれの理由がありますが、高橋さんのキンプリへの思い、そしてファンへの愛の強さがあらためて伝わってきますよね」（前同）

　前述の『女性セブン』の記事によると、キンプリは２人になっても歌い続ける決心をしており「来年に向けた計画」もあるという。

「今年１月１日に『Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅる。』（日本テレビ系）で、永瀬さんは“風船２００個を釘で割る最速記録”、高橋さんは“非ニュートン流体の上で走り続けた最長タイム”でそれぞれギネス記録を更新しており、その件を１１月４日にギネス世界記録の日本公式ツイッターアカウントが紹介。

　そこでは、ギネスの日本公式ツイッターアカウントからの《今後も全員の活躍を見守りたいです》と脱退するメンバーも気遣うメッセージがありました。残ることになった２人がギネス記録を更新している、というのはどこか切なさもありますが……辞めていく３人、そして残る２人にも、今後も本当に頑張って欲しいですね」（前同）

　キンプリを愛し、ファンを何より大切にしている高橋。彼の覚悟を見守りたい――。