現在、Ｋｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２の玉森裕太（３２）が主演を務める『祈りのカルテ 研修医の謎解き診察記録』が放送されている日本テレビ系「土曜ドラマ」枠。２０２３年１月クールの同枠の作品が、日テレと縁の深い、あのジャニーズ主演ドラマに決まった――。

「嵐の櫻井翔さん（４０）が主演の、“タイムリミット・バトル・サスペンス”なドラマ『大病院占拠』が放送されます。櫻井さんはいつも髪をしっかりセットして、おでこを露出させた清潔感のあるビジュアルが定番ですが、今回は全く違う。

　前髪を下ろしていて手入れも雑な感じだし、顔も擦り傷か泥で汚れていて、ずいぶん印象が異なっています。キャラ設定も男臭いし、“役者・櫻井翔”の新境地と呼べそうですね」（テレビ誌編集者）

『大病院占拠』で櫻井が演じるのは、神奈川県警捜査一課強行犯係の武蔵三郎刑事。推理力と行動力に優れた熱血漢の男だが、１年前の事件が原因で妻と別居状態となり、現在は休職中。

　しかし、鬼の面をかぶった武装集団「百鬼夜行」が日本が誇る神奈川県内の総合病院「界星堂病院」を占拠する事件に巻き込まれて……というストーリーとなっている。

　本作を櫻井は「まるで１０時間分の映画を見るように、続きが気になってゾクゾクする作品」と評しており、自身の役柄について「ここまで体当たりで男臭いキャラクターは初めてかもしれない」とコメントしている。

「櫻井さんにとって、本作が５作目の日テレ連ドラ主演になります。

　直近の日テレドラマは２０２１年放送の広瀬すずさん（２４）とのＷ主演作『ネメシス』でしたが、これも２０２３年３月３１日に劇場版『映画ネメシス 黄金螺旋の謎』が公開されることが、今年９月に発表されています」（前同）

■『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』は全曜日“ＭＣ・櫻井翔”でいきたい

　そんな櫻井はドラマ以外でも日テレと縁深い。

「直近の話題では、１２月３日午後７時から４時間の生放送の音楽特番『ベストアーティスト２０２２』に総合司会を務めることが発表されたばかりです。櫻井さんが総合司会を務めるのは、今年で１４年連続ですから日テレが櫻井さんをいかに気に入っているのがよく分かりますよね。

　同じ音楽特番では、今年７月に１０度目を迎えた『ＴＨＥ ＭＵＳＩＣ ＤＡＹ』でも毎年総合司会をしていますね」（前出のテレビ誌編集者）

　バラエティ番組は『嵐にしやがれ』終了に伴い、２０２１年から『１億３０００万人のＳＨＯＷチャンネル』を毎週土曜日に放送。

　報道番組は２００６年から『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』で毎週月曜のキャスターを務めている。

「そんな櫻井さんですが、今回の『大病院占拠』の主演以外にも、さらに日テレとの関係が密接になっていくのでは……という話を聞いていますよ」

　そう話すのは、日テレで仕事をする制作会社関係者だ。

「現在、櫻井さんは『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』に週１で出ているわけですが、これが週に２日ないし３日くらいに、担当の曜日が増えると聞いています。少なくとも“週２日”になるのは、早ければ来年４月からになりそうともいいますよ。

　日テレの上層部は前から櫻井さんのことをとにかく気に入っていて、ゆくゆくは月曜日から金曜日まで全曜日を担当して欲しいと考えているとか。それには、メインキャスターの有働由美子さん（５３）の“意向”も影響しているそうです」

　現在の『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』は月曜から金曜日まで、有働がメインキャスターを担当しているが、櫻井の担当する月曜日の視聴率が、他の曜日に比べて、毎回、明らかに良いのだ。そのため、１１月１日、『ＮＥＷＳポストセブン』は日テレが有働の出番を減らして櫻井の出番を増やす、という計画を報じていたが、実はこれは、有働も希望していることだという。

■来年は、日テレでは毎日、櫻井の顔が流れる!?

　前出の制作会社関係者が続ける。

「といっても、有働さんが急に“リストラ”されるわけではありません。

　有働さんは週５で『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』のキャスター業をするのに少し疲れを感じているそうで、“もう少しゆっくり仕事をしたい”と考えているといいます。週５で『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』ほどのしっかりした報道番組のキャスターをしていると、仕事はこれ以外はなかなかできませんよね。多才な有働さん、年齢面のところも考えて、今のうちに他のジャンルの仕事にも調整してみたい、と考えているのではないかとも言われていますね。

　そうした有働さんの事情もあるため、櫻井さんと有働さんで担当日を分ける形にし、櫻井さん単独でキャスターを務めるの日も出てくる、となりそうだといいます。櫻井さんといえば、ジャニーズのキャスター業を切り開いた第一人者だし、実績も信頼もある。大きな問題はないでしょう。

　ただ、そうなると、櫻井さんはキャスター業が多忙になってくるわけで、活動休止中の大野智さん（４１）もいっこうに復帰する気配もないため、嵐の活動再開はどんどん望み薄になってくるでしょうね……」

　嵐には、デビュー２５周年イヤーを迎える２０２４年に向けたどこかのタイミングで、“一夜限りのコンサートを開催する”という話がささやかれている。ただ、これも「一夜だけの復活」であって「本格的な復活はない」ということなのかもしれない。

「日テレは、国民的グループ・嵐の中でも、特に櫻井さんを買っていて、“キャスター櫻井”に賭けたい意向のようです。だからこそ、今回も『大病院』の主演に抜擢された部分もあるのでは、と見られていますね。日テレ本社がある“汐留の顔”にしたいんじゃないか、ともっぱらです。もはやそれは、心中の覚悟ですよね。

　１月から土曜日は『ＳＨＯＷチャンネル』と主演ドラマの『大病院』が放送。そして、調整がつけば平日は数日『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』のキャスターを務める。そして、映画の公開に合わせて『ネメシス』や過去の櫻井さん主演の日テレドラマの再放送を行なえば、日テレで毎日のように櫻井さんの姿を拝めることになるわけです。

　櫻井さんのファンにとっては、日テレが櫻井さんのプロモーションビデオのようになるのかもですね。ただ、日テレ上層部はそうなってもいい、というくらい彼に懸けているようですよ」（前同）

　民放の王者・日テレとがっちり手を組む櫻井の未来は、果たして――。