１１月１７日、ＴＢＳは２０２３年１月クールに井上真央（３５）が主演し、佐藤健（３３）や松山ケンイチ（３７）という豪華キャストが出演する『１００万回言えばよかった』を「金曜ドラマ枠」で放送することを発表。

　同日に『ＷＥＢ限定』と銘打って井上、佐藤、松山ら３人によるＳＰインタビュー動画をＴＢＳ公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルに投稿したが、ここで飛び出した佐藤の一言が、特撮ファンを喜ばせているという。

　インタビューでは作品タイトルにちなみ「１００万回言えばよかったことは？」という質問があったが、ここで佐藤は「すごくありがたいことに、貴重な経験をたくさんさせてもらってると思っていて」と切り出し、「もっとたくさん言っておけばよかったなってセリフ」を明かす。

　そのセリフとは、「変身！」。

　言わずと知れた、『仮面ライダー』を象徴する一言である。

　佐藤は２００７年に『仮面ライダー電王』（テレビ朝日系）で主人公の“野上良太郎／仮面ライダー電王”を演じたが、今回「変身」を挙げたのは「もう俺この先、人生で変身できることないんだなと思うと寂しい（と当時思った）」という理由だった。

『１００万回言えばよかった』で、佐藤は幽霊を演じるため「何でもありになるはず」「渾身の変身をさせてください」とオチをつけた。

■「１０年ぶりの再登場」は果たせたが「変身」できなかったのを本人も心残りにしている

　現在も『電王』を大切にしてくれているこの佐藤の発言にファンは歓喜。

《佐藤健さんの渾身の変身が聴きたい…　嬉しくて泣いてる》《我が家は変身って言う佐藤健さんをＤＶＤで何回も見てるのでこれからも家族で何回も見まーす》《いやいや、全然これから大人の良太郎の仮面ライダー電王して頂いていいんですよ？》などなど、反響の声がＳＮＳで確認できた。

「佐藤さんは『電王』を“僕の原点”と、ことあるごとに公言してくれてはいるものの、２００８年の映画『さらば仮面ライダー電王 ファイナル・カウントダウン』を最後に“卒業”し、その後、客演に登場する『電王』は、良太郎の仲間である怪人“モモタロス（声：関俊彦）”らが良太郎に憑依せず直接変身していました。

　しかし、１０年後の２０１８年に映画『仮面ライダー平成ジェネレーションズＦＯＲＥＶＥＲ』では、“関係者披露試写会で偽フィルムを流す”など徹底した情報統制を行なって、佐藤さん演じる“野上良太郎”が公開当日に完全サプライズの出演を果たしています。

　時間にしてわずか３分ほどの出演でしたが、そこに至るまでの東映の苦労は想像もつかないし、佐藤さんの多忙を考えると、３分だけでもとんでもない奇跡。非常にありがたい出来事でしたが、ここで“変身”は叶わなかったんですよね……」（特撮ライター・トシ＝以下同）

『平ジェネＦＯＲＥＶＥＲ』での佐藤が登場した流れは「変身後の『電王』が登場して敵を倒す→変身が解除され、手だけ映る（声は良太郎に憑依している怪人のウラタロス／声：遊佐浩二）→カメラが上に動くと、代役ではなく本物の佐藤健だった！」という劇的なものだった。

　感涙のサプライズだったが、こうした構成のため、佐藤は１０年ぶりの再登場で「変身！」を言うことは叶わなかったのだ。

　これに関しては佐藤も心残りだったようで、メイキング映像で「ホントは“変身！”って言ってほしかったけどね」と話す宮崎剛アクション監督に、「ホントですよ。変身したかった」とこぼす姿が確認されている。

■『スーパー戦隊』では大成功を飾った実例がある

「それだけに、いずれ“変身”を言える続編などが制作されることを願うばかりです。

　このところ『仮面ライダー』の制作会社である東映は“○周年記念作”に力を入れていて、最近の成功例では昨年の『テン・ゴーカイジャー』という実例があるだけに期待したいですね」

『テン・ゴーカイジャー』は２０１１年に放送した『海賊戦隊ゴーカイジャー』の１０周年記念作。

　出世頭でスケジュール調整が困難をきわめたと思われる”ジョー・ギブケン／ゴーカイブルー”の山田裕貴（３２）や、Ｍ・Ａ・Ｏ名義で大人気声優になった”ルカ・ミルフィ／ゴーカイイエロー”の”市道真央（３０）らも集結させ、シナリオのクオリティも上々。

　しかも、「売れっ子で忙しいから出番は少ないし、単独シーンがメインだろうな」と思われていた山田の活躍が想像以上に多いばかりか、”顔出しでメンバーがそろってやり取りをする”というファンが望んでいたシーンをも尺多めに披露。非常に満足度の高い作品に仕上がった。

「佐藤さんは『平ジェネ』では 、“１０年経って良太郎が成長しているのはいいことだが、一方それは夢を壊すことでもある”というリスペクト精神ゆえに、“素の良太郎”は無言の一瞬だけ。現在の佐藤さんでも違和感なく演じることが可能な“ウラタロスが憑依した、インテリメガネでスーツ姿の良太郎”としての出演が９割でした。

　もちろん、中途半端なものではファンも本人も納得いかないだろうし、実際に”こんな続編ならいらなかった”という結果になってしまったアニバーサリー作品は『仮面ライダー』に限らず多々あります。

　しかし、今回の新ドラマのインタビューで“変身”への思いの強さを感じさせるだけに、佐藤さん自身が納得のいく形で“○年後の良太郎”として登場し、変身してくれる日が来ることを願うばかりです」

　テレビ版『電王』最終回は佐藤演じる良太郎の「いつか、未来で」という心の声で締めくくられている。佐藤に「変身」という心残りがあるだけに、「いつかの未来」に期待したいものだーー。