キリスト教布教のため日本初の女性修道会を作った「内藤ジュリア」の逞しい生き様
1549年、イエズス会のフランシスコ・ザビエルより、日本に伝えられたキリスト教。キリシタン大名や織田信長が布教や保護をしたことで、武士のみならず庶民たちもキリスト教を信仰しました。
その中には日本で初めての女子修道会を設立した熱心なキリスト教徒もいました。その人物は内藤ジュリア。
今回は、キリスト教に一生を捧げた内藤ジュリアの軌跡を紹介します。
夫の死をきっかけにキリスト教へジュリアは永禄9年（1566）に誕生しました。父は松永久秀の弟、松永長頼。兄には同じくキリシタンの内藤如安がいます。
ジュリアは若くして丹波国の男性と結婚しますが、天正15年（1587）に死別しています。
その後は仏門の道に入り、比丘尼として新たな人生を歩みました。阿弥陀信仰に熱心に取り組んでいたジュリアは、文禄6年（1595）に宣教師オルガンティノの導きでキリスト教に改宗。これを仲介したのは、兄の内藤如安と言われています。
キリシタンとして
キリシタンになった後は、熱心にキリスト教を布教しました。ジュリアの影響により、大名の夫人たちが、キリスト教に改宗しています。また、前田利家の4女・豪姫を改宗させたのもジュリアで、信仰心の厚さがうかがえます。
ベアタス会設立
慶長11年（1606年）、ジュリアは日本で初となる女子修道会・ベアタス（ラテン語で至福の意味）会を女性キリシタンと設立します。その中には、筒井順慶の娘とされる伊賀マリアや大友宗麟の娘とされる大友メンシアがいました。
特に、伊賀マリアはジュリアから洗礼を受けたということもあり、深い親交がありました。そのため、宣教師の記録には「ジュリアの最初の友」と記載が残っています。
日本追放
マニラには高山右近も一緒に行っていた/Wikipediaより
熱心な布教活動も虚しく、ジュリアは慶長19年（1614年）にマリアや如安と共にルソン島（現在のフィリピン）のマニラへ島流しとなりました。マニラでも布教活動を続け、ジュリアは日本人女性13人と聖ミカエル会を結成。会長を務めました。
その後もマニラで活動し、寛永4年（1627年）に62歳の年齢で亡くなりました。
最後に仏門からキリスト教に改宗し、生涯をキリスト教に捧げた内藤ジュリア。おそらくベアタス会設立の背景には、キリスト教の教えを多くの人に広めたいという思惑があったと思われます。
また、女性が修道会を設立することで、他の女性もキリスト教に改宗しやすくするきっかけや活躍の場所を作りたかったジュリアなりの考えがあったのではないかと考えてしまいます。
女性が生きづらい戦国の世で救いの手を差し伸べた、ジュリアの勇気と活動力は見習いたいものですね。
※参考文献：
・渡邊大門『戦国姫君イラスト事典』洋泉社、2010年
・阿部猛,西村圭子『戦国人名事典』新人物往来社、1987年
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