パンダは他のクマと違い、主食の笹に栄養が少なすぎて冬の間の脂肪分を蓄えられないので、冬眠ができない。白黒は、オールシーズン仕様のカモフラージュの妥協策だったと考えられるのだ。

では、顔も白黒なのはなぜか。顔の各部位は、コミュニケーションをとるために白黒であるという。たとえば、目はお互いを識別するためにあるという説が有力だという。2008年に行われた別の研究では、パンダが目の模様の違いも識別することができ、その後１年にわたり覚えていられることが確認されたからだ。

生き物は、さまざまな巧みな生き残り戦略で、ヘンな特徴を持つ進化をしている。そんな動物たちの不思議な世界を本書から覗いてみてはどうだろう。

（T・N／新刊JP編集部）