吉沢亮（２８）主演の月９ドラマ『ＰＩＣＵ 小児集中治療室』（フジテレビ系）の第９話で、吉沢と大竹しのぶ（６５）による、母子の会話シーンが視聴者の感動を呼び、平均世帯視聴率も８.５％（ビデオリサーチ社調べ／関東地区）と、クライマックスに向けて弾みをつけた。

　同ドラマは、北海道の丘珠病院に勤務する小児科医、“しこちゃん先生”こと志子田武四郎（吉沢亮）が主人公で、幼いころに父を亡くし、母・南（大竹しのぶ）とふたり暮らし。新設されたばかりのＰＩＣＵに異動を命じられ、小児集中治療のパイオニア・植野元（安田顕／４８）と出合う。

　１２月５日放送の第９話は、武四郎は、すい臓ガンの治療を拒否している南を説得し、東京の病院に検査を受けに行く。検査結果は北海道での診察と変わらず、武四郎は納得していなかったが、南は東京観光を提案。観光バスの中で武四郎は、治療すれば時間が作れると告げる。

　その夜、旅館の豪華な夕食を前に、治療を拒否する理由を問われた南は、若くして亡くなった夫が肺がんを患い、「あんなに優しい人が、人が変わったみたいになった」と、がんの治療に苦しんだことを明かし、病院ではなく、自宅で武四郎のこと頭に焼きつけながら生きたいと願った。

■ドラマの質を上げる子役の演技

　自宅に帰って１週間もたたずに南は亡くなり、葬儀の後、職場復帰した武四郎のもとに、優里（稲垣来泉／１１）が１人でやって来る。優里は「先生の嘘つき。圭吾、死んじゃうんでしょ？ 何で見捨てちゃったの？ お医者さんなら治してよ」と、泣きじゃくりながら武四郎に訴えた。

　視聴者のツイッター上の反響は、「ひと時の観光に癒された後の夕食で、両親の過去を聴く武四郎の表情は悲痛。二人の会話が自然で、とても芝居とは思えない」「大竹しのぶのがん患者の演技がリアルで心が苦しい」など、９分半ノーカットで撮られたという会話シーンが大絶賛。

　さらに、函館に転院した圭吾（柊木陽太／１１）の病状が悪化し、もう助からないと分かった優里を演じる稲垣の涙の演技も好評で、「ちび暢子の稲垣来泉ちゃんの泣きの演技がすごかった。それを受ける、しこちゃん先生の魂抜けた感がツラい」など、多くの涙を誘ったようだ。

　本作は、視聴者から「子役ちゃんたちの演技がえげつなさ過ぎてやばい」などの声が出るほど子役の演技が達者で、その中でも稲垣の評価が高い。稲垣はＮＨＫ朝ドラ『ちむどんどん』で、ヒロイン・暢子の少女時代を演じたほか、幼くして多くのドラマで活躍している天才子役だ。

■『ｓｉｌｅｎｔ』を超える平均視聴率

　主人公の母の死だけでなく、緊急搬送されてくる子どもが、医者たちの努力のかいなく亡くなったり、容赦ないほどリアルな描写と展開が続く今作。その中で、小さな命の物語をつむぐ子役たちの演技が、その凄みに一役買っているのは間違いない。

　そのおかげか、今期ドラマで断トツの話題作『ｓｉｌｅｎｔ』に、視聴率では８％超えと優勢な本作。残すところあと２話で、母の死と優里の涙で心が折れた武四郎に、どんな胸が締め付けられる展開が待っているだろうか。ハンカチを用意して待ちたい。（ドラマライター／ヤマカワ）