ジャニーズ事務所所属のアーティストが勢ぞろいする毎年恒例の年越しライブ「ジャニーズカウントダウン２０２２―２０２３（カウコン）」（フジテレビ系）で、ジャニーズＪｒ．がメイン扱いされていることを巡って、一部ファンから不満が噴出している。

　今年の「カウコン」には、２０２３年５月に平野紫耀（２５）、岸優太（２７）、神宮寺勇太（２５）が脱退することが発表されたばかりのＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（キンプリ）をはじめ１４組のグループが出演。

　そんな中、Ｊｒ.が先輩アーティストの楽曲をカバーする「次世代ジャニーズメドレー」を披露することが明らかに。例年Ｊｒ.はテレビの放送時間前に登場する“前座”扱いだった。ところが今回の「カウコン」ではデビュー組のグループと並んでメイン扱いになっているため、デビュー組のファンの中には納得いかない人も少なくないようだ。

　ＳＮＳには「は？カウコンでＪｒ枠あるの？ちょっと無理なんだけど。少ししか時間ないのに」「Ｊｒ.コーナー必要か？デビュー組メインのカウコンなんだからＪｒ.はあんまり前に出てこないでほしいな」といったコメントが寄せられている。

「荒れ模様ですが、『Ｊｒ.枠』が設けられたのは、滝沢秀明さん（４０）に代わってジャニーズアイランドの社長に就任した井ノ原快彦さん（４６）が、３年ぶりに『カウコン』の司会を担当することも大きいでしょうね」（芸能プロ関係者）

■井ノ原夫妻が本格始動か

　今回の『カウコン』では、２０１９年以来３年ぶりに井ノ原とＴＯＫＩＯの国分太一（４８）が司会を務める。

「ジャニーズアイランドはＪｒ.の育成やプロデュースを手掛ける会社ですから、新社長の井ノ原さんとしても若手をなんとか売っていきたいということではないでしょうか。『カウコン』で井ノ原社長が本格的に動き出すことになるようですし、勝負所になるはずです。

　そしてもう１人、動き出しているのが井ノ原さんの妻で女優の瀬戸朝香さん（４６）ですよね。ここ最近、メディアなどへの露出が急に増えています」（前同）

■結婚や出産、子どものことを語って芸能関係者が騒然

　瀬戸は１０月２８日の女性ファッション誌『ＭＯＲＥ』（集英社）のインタビューに登場。「４５歳。私が選ぶ道」と題し、芸能界入り直後の１０代のことや女優として活躍した２０代、さらには結婚や出産を経て現在に至るまでを振り返った。

　結婚にあたって瀬戸が大事にしたことは「自分のスタイルを保ちながら結婚できるかどうか」と告白。第１子妊娠時には大きくなったお腹を隠しながらドラマの撮影をしていたとも語っている。

　さらに仕事をセーブして育児中心の生活に切り替えた時期のこと、１２歳の長男、９歳の次女の成長にも言及。子どもができて自分自身も変わったとし、子どものおかげでママ友の輪や行動範囲も広がったと明かした。

　ジャニーズタレントと結婚した女性は、芸能人であったとしても公の場で夫の名前やプライベートを出すことはタブーとされている。特に瀬戸は週刊誌からの取材を受けても、いっさい無視を貫き、井ノ原や家族の内情がわかるような話はしてこなかった。

■１５年の沈黙を破って豹変したかのように表舞台へ

　前出の芸能プロ関係者が続ける。

「実は以前から、瀬戸さんの前事務所サイドのところ含めて“家庭の話はしてもいいですよ”とＯＫが出ていたそうなんです。事務所がＯＫでも瀬戸さんは、井ノ原さんや彼のファンのために、子どもの話、家族が絡むエピソードは絶対に話題に出すことがなかった。インタビューなどでも、そこの部分はいっさい答えなかったそうです。

　それほど徹底してきた瀬戸さんですが、２００７年の結婚から１５年を経て、豹変したかのように結婚や子どものことをインタビューで語るようになり、メディア露出も増やしている。子どもが大きくなったという事情もあるんでしょうが、今まで耐えてきたものから解放され、思う存分、発散しているかもしれません。

　そして同時に、逆に瀬戸さんが表に出ていく戦略を取っているのではないか、という話もされているんです」

■ライバルは木村佳乃＆工藤静香!?

　ジャニーズタレントの妻でメディアにも露出し、夫や家族に言及しているのは東山紀之（５６）の妻で女優の木村佳乃（４６）と、木村拓哉（５０）の妻で歌手の工藤静香（５２）がその筆頭だろう。

　佳乃は『世界の果てまでイッテＱ！』（日本テレビ系）出演にあたり、東山に「どうしたらいい？」と相談したと明かし、「何言っているんだよ、全部やるんだよ！」とアドバイスを受けたと語っていた。

　また、ＳＭＡＰ解散騒動が巻き起こった当時、工藤は“キムタクの妻”として『ＦＲＩＤＡＹ』（講談社）の取材に応じ、「私たちは悪いことなんてしていない」「私たちだけがどうして悪者にされるの!?」と不満を漏らし、物議を醸したこともあった。

「佳乃さんは藤島ジュリー景子社長ともかなり距離が近いそうですからね。当時、メリー喜多川氏（享年９３）から結婚を反対された静香さんも、今ではすっかり上層部に受け入れられているといいます。そして、これまで完璧な“ジャニーズの妻”をやってきた瀬戸さんも上層部とは良好な関係にある。

　東山さんも木村さんも、今では事務所内で幹部扱い。井ノ原さんはタレントでありながら文字通り社長になりましたからね。社長就任後は、井ノ原さん自身や周囲も、子どもや家庭のことをより表に出すようになりました」（前出の芸能プロ関係者）

■瀬戸朝香は「夫のイメージアップ」のために芸能活動を活発化か

　ジャニーズ事務所は、井ノ原がジャニーズアイランド社長に就任した理由について「プライベートではジャニーズＪｒ.と同世代の息子を含む２人の子供の父親として、自分が育った時代とは異なる価値観を持つ子供達への理解を深め、子育てをしている様子から、必ずやＪｒ.のメンバーの話をよく聞いて彼らの能力を伸ばしてくれるものと期待しております」と説明。

　１１月１日のスポーツ報知の取材に、井ノ原は「（Ｊｒ.の育成は）子育てみたいなものですけど、（子育ては）思い通りにいったことがない（笑）。それと比べたら（Ｊｒ.は）言うこと聞いてくれる」とコメントしていた。

「新社長としての“イメージ戦略”が一気に始まったということではないでしょうか。瀬戸さんも夫のイメージアップのために、自分も表に出ていき、しっかりと井ノ原さんの社長像をつくっていくという作戦なのかもしれません。

　子育てが落ち着いて、芸能活動を活発化させていると映りますが、実はすべて夫を立てる戦略なのではないかとささやかれているというわけです。１５年にわたって完全沈黙を貫いたことも含め、あらためて“瀬戸さんはすごい”と芸能関係者の間ではなっていますよ」（前同）

　木村佳乃、工藤静香を抑え、社長夫人の瀬戸朝香が“ジャニーズ大奥”の新女帝に登り詰める!?

※画像は瀬戸朝香の公式インスタグラム『＠_asaka.seto_』より