１２月２０日発売の『週刊女性』（主婦と生活社）では香取慎吾（４５）、草なぎ剛（４８）、稲垣吾郎（４９）ら『新しい地図』が１年を振り返るインタビュー記事が掲載された。そこで稲垣は名前こそ出さなかったが、かつての“仲間”を想起させる発言をしたという。

「『新しい地図』は４９歳の稲垣さんが最年長ですが、これにちなんで“３人になって『長男』の立ち位置には慣れた？”という質問があったんです。

　稲垣さんは名前こそ出しませんでしたが、木村拓哉さん（５０）と中居正広さん（５０）ら２人について触れたんですよ」（ワイドショー関係者）

　稲垣は、インタビューでこう話した。

《前は年上が２人いたから、自分でも“中間管理職みたいだ”って冗談で言ってました（笑）》

　ちなみに、この質問の前には、

《前はグループだったので、どうしても５人対ゲストの方だったけど、一対一でより深くお話しできるのも楽しいよね》

　と、やはりＳＭＡＰについて言及していたのだ。

「稲垣さんといえば、ＳＭＡＰ解散後も隙あらば、という感じでＳＭＡＰ時代の思い出やメンバーについて語ることが多いことで知られています。

　ＳＭＡＰへの愛が人一倍強いゆえなのかもしれませんが、稲垣さんは同時に昔からかなりのマイペースだった。解散前も現在もメンバー間との付き合いやスタンスがまったく変わらなく感じるのは、そういう性格も影響しているのかもしれません。

　ただ、あまりにマイペースすぎて、若いというか子どもの頃は中居さんを激怒させてしまったこともありましたけどね（笑）」（前同）

 ＳＭＡＰが結成された時期は、世間的に歌番組がどんどん終了していた“アイドル冬の時代”だった。

　売れる方法を模索していたＣＤデビュー前のＳＭＡＰメンバーたちは、常に体当たりでどんなロケにも果敢に挑んでいて、１９８９年のバラエティ番組『アイドル共和国』（テレビ朝日系）でも「絶叫マシンに乗ってレポートする」という体当たり系の企画があった。

■「完全拒否」から他人に合わせられるまでに成長

　メンバー全員やる気があったが稲垣だけは「俺はやらないよ、俺は絶対にやらない」と、ジェットコースターへの乗車を拒否。

　収録は中断し、中居が稲垣を説得するも稲垣はゴネるどころか「嫌なんだよ！」と持っていた手鏡を投げる始末。これに激怒した中居が「ふざけんなっ！　仕事なんだよ」とビンタをしたのである。

　なお、これだけ熱いドラマがあったにもかかわらず稲垣は最後までジェットコースターに乗ることはなく、「スターター、務めます」と言いながらちゃっかりカメラからフレームアウトしたのだから、ある意味では当時からとんでもない大物だったと言える。

　それから時は流れて２０１６年１１月放送のラジオ『中居正広のＳｏｍｅ ｇｉｒｌ‘ＳＭＡＰ（サムガ）』（ニッポン放送）では、中居が稲垣とゴルフに行った話をしていたのだが、ここでも“途中で昼食を食べるか否か”“中居が４人でガヤガヤ楽しむスタイルなのに稲垣は１、２人で黙々とプレイ”と、正反対すぎるプレイスタイルにお互いカルチャーショックを受けた、という話をしていた。

　中居いわく、稲垣は「すげえサイズの合わない服着せられて『いいねいいね～』って言ってるみたいな（笑）」とのことだった。あからさまにぎこちないけど、合わせてくれてはいた、ということだろう。

「スタンスが違いすぎて、普段２人で回るっていう稲垣さんがよく俺のことを誘ったな～と思って(笑)。……あいつ楽しかったのかな？」

　と、中居はそんな稲垣を心配していた。

「マイペースすぎたのが、ちゃんと他人に合わせられるようになった、という成長を感じさせますよね（笑）。

　若き日は、中居さんが稲垣さんを叱るような“長男と次男”のような関係性でしたが、後々は認め合いつつ、それでも根本のスタンスはまったく違う独特の距離感を保ち続けているのでしょう。

　中居さんも、解散後にＳＭＡＰメンバーの名前を出す際は気兼ねなく使いやすいのか、稲垣さんの名前をたびたび出しますね」（前同）

■ＳＭＡＰ解散後、中居も稲垣の名前をよく出していた

　たとえば、『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（ＴＢＳ系）では２０２０年１１月放送回でＳｎｏｗ Ｍａｎに「バラエティの流儀」を伝授する企画を行なったが「ジャニーズで尊敬している先輩は？」という問いかけに答える際のお笑いテクについて、

「“中居”って言ってもあれだし、ちょうどいい腹立つヤツがいいな。稲垣(吾郎)ウケるよ……」

「俺をやっぱイライラさせたいわけだから『おい、ふざけんなよ』って言いたいのよ。なんか中途半端な人が欲しかった。ここは稲垣くんだよね。俺がツバ飛ばして怒れるのは。

”はぁ！？”ていう。”どこが？”とか。今だったらオートレーサー（※元ＳＭＡＰの森且行にちなんだネタ）とか」

　と名前を出している。

　また、２０２０年１１月２１日放送の特番『まつもｔｏなかい ～マッチングな夜～』（フジテレビ系）では、「“好きなグループ名”を挙げると、”誰派か”まで聞いてくる人が多い」という議題の時に、「俺、聞かれたことないですけどね。“ＳＭＡＰが好き!”って言って、“え、中居？　稲垣？”って聞かれたことない」と、名前を出していたこともあった。

「中居さんと稲垣さんは、ちょっと複雑だけど、とても深い信頼関係でつながっていますよね。

　だからこそ、中居さんが今、体調を崩して年内活動を休止しているうえ、“９月に盲腸がんの手術を受けていた”と報じられたり、実際に１２月１１日に放送された『中居正広のプロ野球珍プレー好プレー大賞』（フジテレビ系）にＶＴＲ出演した中居さんがガリガリに痩せこけてしまっていた姿には、稲垣さんも心を痛めていることでしょう。

　ただ、中居さんと近い笑福亭鶴瓶さん（７０）も『ＮＥＷＳポストセブン』に“もうじき帰ってきます”とコメントしていましたし、来春には帰ってきてくれるのではないでしょうか。中居さんが元気になったら、ぜひもう１度、稲垣さんと一緒にゴルフを楽しんで欲しいですね」（前出のワイドショー関係者）

　先述のラジオ『サムガ』では、「いっそのこと（稲垣をゴルフに）もう一回誘ってやろうかな！ おい、来いよ！　って、今度は俺の地元の“チンピラ”のところにあいつを入れてやろうかな！」と意気込んでいた中居。信頼し合う２人のゴルフは、いつになるだろうか――。