「黄金の国」からの金銀流出

日本はかつて各地域に金山・銀山が存在し、「黄金の国ジパング」などと言われましたが、現在、国内に「黄金」すなわち金はほとんどありません。その理由は、江戸時代に金・銀ともに海外へ流出してしまったからです。

ご存じの通り、江戸時代は鎖国体制が敷かれていたものの、海外貿易が完全に行われなかったわけではありません。その貿易の中で使われたのが銀貨です。

銀貨が使われていたのは、交易のあった中国が銀本位制を採用していたこと、貿易が行われていたのが主に西日本で、こちらでは銀の産出が多かったことが理由です。

銀貨は主として、国内での生産が少ない絹や生糸、砂糖や朝鮮人参の購入のために使われていました。よって、必然的に銀貨もどんどん国外へ出ていったとみられています。1648年からの20年で、なんと28万貫もの銀貨が流出したともいわれています。

さすがの幕府も危機感を抱き、1668年には貿易での銀の使用を禁止。かわりに使われたのが金貨でした。

しかし、海外へ流出するのが銀から金にかわっただけで、その後数十年間で90万両以上の金貨が海外へ出て行ったようです。

また、流出していったのは金銀だけではなく銅もです。銅は貨幣としてではなく、輸出品として加工されて海外へ渡っていったのです。

16世紀には世界の三分の一の量の銀貨を産出していた石見銀山・大森地区

このように金・銀が大量に海外へ流出してしまったのは、当時の日本と外国での価値の違いも関係がありました。

この頃、外国では金１枚が銀15枚分の価値を持っていました。これに対して、日本では金１枚が銀5枚分の価値しかなかったのです。

海外の商人はこのレートの違いに目を付けました。日本で銀を使って取引すると、自国で交換した場合の三倍もの量の金を持ち帰ることができる状態だったのです。

もちろん幕府もこのような状況には気づいており、八代将軍である徳川吉宗の時代には、貿易依存の経済体制から脱却するべく絹・生糸・砂糖の日本国内での生産を推進しています。

徳川吉宗像

例えば、現在は特産品としてよく知られている砂糖・和三盆も、こうした時代状況の中で開発されたのでした。

また、交易で使われる通貨も改良され、貨幣の金・銀の含有量が減らされます。これによって海外への流出によるダメージは抑えられるようになったものの、一方で国内でも経済的な混乱が発生します。

このように金銀の含有量が少なく価値が低い通貨が流通してしまったことから、ひとつの物品を購入するために、それまでよりも多くの貨幣が必要になったのです。相対的に物品の価値が上昇し、インフレに陥ったのでした。

幕府による必死の対策・対応もむなしく、日本の金・銀はこうして海外へ流出していき、それを止めれば今度は国内でダメージが発生するという悪循環が発生したのです。

このような中で、国内の金山や銀山での産出も間に合わなくなり、次々に閉山となっていったのです。

参考資料
歴史人
高校日本史-定期テスト対策サイト
週刊エコノミスト Online

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