春日局（かすがのつぼね。斎藤福）と言えば、徳川家光（とくがわ いえみつ。幼名：竹千代）の乳母として、家光を将軍位に就けるために奔走したことで知られています。

あまりの気丈さに夫の浮気相手を殺したり、押し入った強盗を返り討ちにしたり……これらは伝承の域を出ないものの「彼女ならばやりかねない」という人々の想いが生み出したのは間違いないでしょう。

強盗を返り討ちにする春日局。安達吟光筆

そんな彼女の刃は、徳川家康（とくがわ いえやす）のブレーンとして活躍した南光坊天海（なんこうぼう てんかい）にも向けられたのでした。

一一八　南光坊へ春日局見舞ひ、人を退け、直談にて、懐剣を抜き突き殺し申すべくと仕られ候に付、様子を尋ねられ候處、「當時天下の事、御手前思召の儘に相成り候。然るに竹千代様を差し置き、国松様へ御代を御譲り候様取り成され候儀、不屈千万に候。即ち差し（原文ママ）殺し申す」由に付、「全く存ぜざる事に候。随分心遣ひ仕るべき」由にて、家康公へ御内意申し上げられ候由。

※『葉隠』巻第十より

【意訳】ある日、春日局が南光坊天海を見舞いに行った。「他人に洩れては困るから」と人払いをさせた春日局は、懐中の短刀を抜いて天海に襲いかかった。

輪王寺 蔵 南光坊天海肖像。

「これは一体何ゆえか」天海が尋ねると、春日局は「近ごろ天下のことは何でも御手前の思い通りになっておる。そんな御手前が竹千代様をさしおいて、弟の国松（徳川忠長）様に将軍位を譲られるよう、大御所（家康）様へ進言したというではないか。不届き千万ならば、今ここで刺し殺してくれるわ！」とのこと。

天海は慌てて「誤解じゃ、そんなことは全く知らぬ。ずいぶんと心遣い（要らぬ心配、取り越し苦労）をされたものだ」と弁解し、家康に竹千代を後継者とするよう進言したそうな。

……病弱で吃音があった竹千代よりも、利発な国松をこそ将軍に。本当にそう言っていたのかはともかく、命が惜しい天海は家康に対して竹千代を激しく推したことでしょう。

家康「ん？そなた、前と言っておることが違うではないか」

天海「いいから、竹千代様を跡取りになされませ。さもなくば……」

進言の甲斐あってか竹千代が第3代将軍となり、天海はめでたく命拾いしたのでした。

以上が『葉隠』の伝える春日局と南光坊天海のエピソード。しかしこれもまた「彼女ならばやりかねない」という想像の産物でしょう。

麟祥院 蔵 春日局肖像

しかしそんな女傑だったからこそ、病弱だった家光を将軍位にまで押し上げることが出来たのもまた事実。

果たしてNHK大河ドラマ「どうする家康」に春日局は登場するのでしょうか。南光坊天海＝明智光秀（あけち みつひで）説ともども、今から楽しみですね！

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan