ビートたけし（７６）が嘆いている。

「３月２７日放送の『世界まる見え！テレビ特捜部』（日本テレビ系）で、“靴のヒモを縛ろうとして１回転したとき、俺はもう、芸能界辞めようと思った”と自身の老いについて、冗談ながらに話していたんです」（芸能記者）

　番組では、所ジョージ（６８）、特別ゲストで出演した明石家さんま（６７）を相手に、爆笑トークを繰り広げるも、どこか後ろ向きなたけし。

「たけしは、“タモリ（７７）を見てると安心する。衰えたな……って。自分も同じくらい衰えてる”と漏らしていたんです。相当、自信をなくしている様子でしたね」（前同）

■『タモリ倶楽部』が終了して

　そのタモリは、４０年間、続けていた『タモリ倶楽部』（テレビ朝日系）の放送が終了。終活への準備かと噂されたが、たけしも、現在のレギュラーは、前出の『世界まる見え！』を含め３本と、最盛期に比べると存在感は薄まりつつある。

「テレビ局も不況で金がない。本音はギャラが高額なたけしさんを切りたいんです。これまでギャラについて、たけしさんが口出しすることはありませんでしたが、２０２０年２月に再婚してから金に関してうるさくなったことも、局側にとっては悩みの種のようです」（テレビ局関係者）

　その背景には、こんな事情があったという。

「離婚した際に、前妻に財産２００億円を分与したと報道されたこともありましたが、前妻はこれを否定。ただ、かなりの金額を渡したとか」（前出の芸能記者）

　また、再婚を機に、弟子であるたけし軍団とも疎遠になっているという。

「たけしさんは事務所から独立し、個人事務所を設立。以来、テレビで軍団と共演することも、ほとんどなくなりました。アマゾンプライムで放送が始まったリメイク版の『風雲！たけし城』にも、軍団メンバーの出演はなし。現在は、お互いに“一定の距離”を保って活動しています」（芸能プロ関係者）

■再婚相手と新生活を

　そんな“孤高の人”となったたけしは、再婚相手と新生活を始めたという。

「放送作家の高田文夫氏が、自身のラジオ番組内で、たけしさんが引っ越しをして田舎で暮らしていることを明かしたんです。海や山がある風光明媚な場所で、悠々自適に生活しているとか。終活に向けた準備を進めているのでは」（前同）

　収録のたびに、田舎から東京に移動する負担を考えると、今後、テレビの仕事をセーブすることは想像に難くない。そんなたけしにとって、ライフワークとなるのは、映画製作だ。

「たけしさんの小説を原作に、自ら監督を務めた映画『首』ですが、契約上のトラブルで“お蔵入り”の危機に。それが、ようやく今秋の公開に向けて動き出し、ベネチア国際映画祭にも出品される予定だとか。彼にはさらなる新作映画の構想もあるようですが、一部では、本作の『首』が“ラスト作”ともいわれています」（同）

　不世出の天才芸人の引退が、迫っているのか？

■天才芸人の引退が!?

「どうやら、たけしは、５６歳でレギュラー番組をすべて降板して、セミリタイアした大橋巨泉さんを手本にしているようです。老後は巨泉さんと同じように、パートナーと好きなことだけをやっていきたいんでしょうね」（芸能記者）

　ただ、これに“待った”をかけるのが、芸能レポーターの川内天子氏だ。

「デビューから知る身としては、ちょっと失望しています。彼には破天荒なまま、最後までいってほしい！」

　どうする、殿!?