高松城攻めから一転

かの豊臣秀吉が天下人となった大きなきっかけの一つが、山崎の戦いで明智光秀を破り、織田信長の弔い合戦を制したことでした。

天王山より山崎合戦地を望む

しかしその直前に、秀吉はわずか一週間で高松城から上洛するという離れ業を成功させており、これはのちに中国大返しと呼ばれるようになりました。これがあったからこそ、彼は光秀軍を破る場に駆けつけることができたのです。

中国大返しの経緯は次の通りです。1582年6月2日に本能寺の変が起き、その情報は4日未明に当時の羽柴秀吉にもたらされました。彼はその時、中国を征服していた毛利氏を征伐するため備中の高松城を攻めているところでした。

彼は急遽、高松城攻めをやめて光秀を討つべく上洛します。彼は6日（あるいは5日という説も）には出発しました。

現在の史跡高松城跡・玉藻公園（高松市）

ちなみにこの時、毛利氏から追撃されないかということが秀吉の最大の懸案でした。しかし毛利軍はこの時点で信長の死を知らなかったか、あるいは本能寺の変の謀反の詳細が不明だったなどの理由から、追撃する意志はなかったようです。

さて、高松城を発った秀吉は、怒涛の勢いで7日には姫路城に到着。10日は兵庫、11日には尼崎に着いています。しかもただ駆け抜けただけではなく、その間に畿内各国の国人へ書状を送り、自分の味方にする段取りまでつけていました。

そしてわずか一週間で彼は光秀軍と対峙し、山崎の合戦を制します。

豊臣秀吉像

彼の、この人間離れした中国大返しが可能になった理由はいくつかあります。まずひとつは、箝口令を敷いて信長の死が毛利軍に伝わらないようにしたこと。そうして和睦を結べば、追撃される心配はありません。

また先述の通り、畿内各国の国人を味方に引き入れたことも大きいでしょう。さらに秀吉は、京から中国地方に至るルートで、宿泊所や休憩所を先に設置していた上に兵糧の量も十分にありました。

こうして彼の中国大返しは成功したのです。実際には、この進軍日数はそこまで驚くほど短いものではない……とも言われていますが、しかし彼の迅速な行動と覚悟があったからこそ、最終的に光秀を討つことができたのは間違いないでしょう。

参考資料
『オールカラー図解 流れがわかる戦国史』かみゆ歴史編集部・2022年

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