週１～２日でも、８０００歩以上歩く人は、歩かない人に比べて１０年後の死亡リスクが約１５％下がり、心筋梗塞や脳梗塞などによる死亡率も８％低減する。

　こう発表したのは、京都大学と米カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究チームだ。

　健康に不安を抱える中高年にとって、お金もかからず歩くだけで寿命が延びるのなら、うれしい話だろう。

■ウォーキングの効果

　国内で、いち早くウォーキングの健康効果を提唱し、関連する著書も多数ある、池田克紀東京学芸大学名誉教授は、今回の京大発表をこう解説する。

「今回の発表は正しいと思います。実は２０００年から１５年以上の長期にわたり、群馬県中之条町で６５歳以上の住民５００人を対象にした疫学研究（病気などの発生頻度や要因を明らかにする研究）が行われています。そこでも、ウォーキングが健康に役立つことが判明しているんです」

　池田名誉教授によると、中之条町で行われた、この大規模な研究調査では、次のような健康効果が報告されているという。

「脳卒中、心臓病、認知症、要介護リスクの減少、動脈硬化や一部のがん、骨粗鬆症予防にも効果があり、糖尿病や高血圧、脂質異常症など、中高年にありがちなメタボの改善も確認されています」（前同）

　かように、歩くだけで“医者要らず”なのは、うれしい限り。とはいえ、ただ漫然と歩くよりも、より効果的な方法があるという。

　健康運動実践指導者で、ウォーキングトレーナーの池田アキノリ氏が言う。

■ポイントは上半身

「多くの人の歩き方は、どうしても下半身に意識が行きがち。より効果的な歩き方をマスターしたいのであれば、ポイントは“上半身”にあります」

　池田氏は、下半身だけの歩行を、二輪駆動車にたとえる。

「上半身を上手に使えば四輪駆動車にパワーアップできます。人間の体重は頭部や臓器を抱える上半身が７０％を占めていて、残り３０％が下半身。歩いても効果が出にくい、すぐ疲れるという人は、二輪駆動タイプに多いです」（前同）

　池田氏の言う「上半身を使う歩き方」は、次のような手順を踏まえて行う。

「姿勢を整えて、頭を背骨の真上に置き、下腹（丹田）に軽く力を入れます。さらに（腕を振る際）、肘・肩・肩甲骨をセットで大きく後ろに引き、戻すときは自分の体のラインより前に肘を出さない。下半身は膝を伸ばして前に振り出しながら、つま先を上げ、かかとから着地させます」（同）

　初めは違和感があるかもしれないが、上半身と下半身の連動を意識することに慣れれば、自然と体が動くようになるという。

■量より質を

「大事なのは量より質。ウォーキングは、どうしても歩数を重視する傾向があるんですが、全身を使う歩き方をマスターすることで、少ない歩数でも効果が期待できます」（同）

　８０００歩は約５.６キロ。時間にすると約９０分になる。週に１回、９０ 分歩くだけで、生涯現役になれるのなら安いもの。さっそく、レッツ・ウォーク！