温厚な人柄と紳士的な話術、一方で鍛え上げられた肉体の持ち主としても知られる、現役バリバリの“スーパーキャスター”草野仁（７９）。今回、その伝説の数々と生涯現役の秘密に迫るため、本人を直撃！

　まずは、今年４月に総合司会を勇退、 クイズマスターに就任したことで話題の番組『世界ふしぎ発見！』（ＴＢＳ系）秘話から！

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「３８年前、『世界ふしぎ発見！』の司会のお話をいただいた際、“私は報道かスポーツしかやっていないので、エンタテイメントは無理です”と、一度はお断りしているんです。

　ただ、提案書に書いてあった“あなたもインディ・ジョーンズになってみたいと思いませんか？”という文言に魅力を感じました。そこで、この番組を新しい知的エンタテイメントにできればという思いから、結局はお引き受けしたんです」

　草野以外に、実はもう一人、当初は出演を断った人物がいる。番組の顔であり、現在も出演を続ける黒柳徹子（８９）だ。

「出演交渉のために私もスタッフと一緒に黒柳さんのご自宅にお邪魔しました。すると、“私、クイズ番組には出ないの。出ていれば必ずできない問題があって、そのとき、『黒柳徹子って、こんなことも知らなかったの』って言われるでしょ”とおっしゃるんです。

　そこで、“クイズで競うのではなく、歴史の不思議を面白おかしいトークに交えながら、クイズ形式で紹介する番組にしたいんです”という企画意図をお伝えしました。

　１週間後、黒柳さんは開口一番、こうおっしゃいました。“私、出ます。出させてください。でも、一つだけ条件があるの。１週間前で結構ですから、放送で扱う大まかなテーマを教えてください”と。

　つまり収録前に、ご自身の見聞を広めるために勉強をされるということでした。こうして、番組では全出演者に事前にテーマをお知らせすることになりました。

■黒柳徹子の勉強熱心さ

　ただ、当時の黒柳さんは、『徹子の部屋』（テレビ朝日系）、『ザ・ベストテン』（ＴＢＳ系）他、多くのお仕事をされていたので、私は“いくら黒柳さんでも、簡単に勉強できるものではないだろうな”と、高をくくっておりました。

　ところが、黒柳さんは、どんなにお忙しくても、必ず難しい専門書２〜３冊を最後のページまで読むことを習慣とされました。しかも、３８年間、それを続けてらっしゃるのです。本当にすごい方だと思います」

『世界ふしぎ発見！』以外にも数々の人気番組に携わってきた草野は、終戦の１年半前、１９４４年（昭和19年）２月に満洲国の新京で生まれた。

「終戦後、父親はシベリアに抑留され、残った母、２人の兄、姉、そして私は母の実家がある長崎の島原に移ります。 幼かったものですから満洲での記憶はありません。また、父親の顔を認識したのは、終戦の４年後に釈放されて日本に戻ってきたときが最初です。

　子どもの頃は勉強をあまりせず、家の裏にあった柿の木に登るなど遊んでばかりいた記憶があります。活発でしたので、小学校、中学、高校と仲間内では常にリーダー的な存在でした。

　年が離れた２人の兄は、いずれも理科系で、東京大学に現役合格しています。私も兄に続けと高三のときに東大を受けるんですが、なにしろ勉強をしていないので、見事に落第します」

　一浪後、東大に合格。文学部社会学科で優秀な成績を収め、やがて就職を考える時期を迎えた。

「６４年の東京五輪でテレビが普及したこともあり、“これからはテレビ放送の時代だろう”と思い、取材記者を目指してＮＨＫを受けました。

　願書は記者志望で提出し、運よく試験にパスするのですが、採用通知を見て、びっくりしました。“アナウンサーとして採用する”と書いてあったんです。

　あとで分かるんですが、その時代のＮＨＫは、さまざまな事象に対応できる人材を育てるべく、志望者以外もアナウンサーとして採用していたんです。

　当時、重複受験を防ぐためにマスコミ各社の入社試験は、すべて同じ日でした。つまりＮＨＫしか受けていなかった。私は就職浪人もできなかったので、アナウンサーの道を選びます」

　現在発売中の『週刊大衆』５月８・１５日号では、草野のインタビューの続きを公開！