海を渡った侍メジャー選手の活躍が目覚ましい。

「今季は日本人選手の多くが好調。日本人同士のタイトル争いすら期待できる状況です」（スポーツ紙メジャーリーグ担当記者）

　最注目はタイトルＷ獲得にも期待がかかるエンゼルス・大谷翔平（２８）だろう。ここまで投手でリーグトップ（５月１０日現在）の奪三振を記録し、打者でも打率３割が見えている。

　大リーグ評論家の福島良一氏が、こう解説する。

「本塁打は昨年と同等ですが、今季から導入の極端な守備シフトの禁止とベース拡大の恩恵も受け、打率は顕著に良化。昨季は計１１個だった盗塁も早くも５個を数えます。この調子なら、文句ナシにＭＶＰは最有力。投打タイトルのＷ獲り。さらには“トリプルスリー”も夢ではありません」

■週刊MVPに

　大谷と並んで注目を集めるのが、吉田正尚（２９）だ。

　１６試合連続試合ヒットでチームに認められ、５月１週目の週間ＭＶＰにも初選出されるなど、現地では新人王も有力視されている。

「レッドソックスは、中堅手デュバルと二塁手ストーリーの主砲２人がそろって離脱するピンチに見舞われた。地元ファンにとって吉田は救世主。例の“ダンベル・セレブレーション”も浸透しています」（前同）

　ちなみに、彼の活躍を支えるのが、股ずれ防止用の粉、“ベビーパウダー”。ベルト位置が高い独特の着こなしは、現地でも「パンツが乳首に近づくほど成績も上がる」と評判だ。

「当初は引っ張ってのゴロばかりでしたが、スタンスをややオープンにしたことで、左翼方向への打球が大幅に増えた。パウダーの効果はともかく、ようやくフィットしてきました」（同）

　一方、侍ジャパンの精神的支柱となったダルビッシュ有（３６）は、パドレスでも安定。初のメキシコ開催となったジャイアンツ戦では、３被弾に「標高がどうとかより球場サイズが鎌ヶ谷」と、こぼす一幕もあったが、「今季の被本塁打は、その３発だけ。５日のドジャース戦では、カーショウとのエース対決を制するなど、ベテランらしい巧みな投球術が光ります」（同）

■鈴木誠也や菊池雄星も！

　そんなダルと同じナ・リーグでは、侍入りを泣く泣く辞退した鈴木誠也（２８）と千賀滉大（３０）も存在感を見せている。とりわけ、千賀の代名詞“お化けフォーク”は、現地でも大評判だ。

「制球には苦しんでいる感もありますが、三振を奪うたびに“ゴースト”のボードが掲げられるなど大人気。一方の鈴木も、攻撃力の上がったカブス打線で不動の存在。本人も手応えを感じているようです」（同）

　開幕５連勝の菊池雄星（３１）も忘れてはいけない。

「日本では大谷、吉田に本塁打を浴びた場面ばかり流れましたが、菊池が悪かったのは、あの試合だけ。課題の制球力も、今季は与四球率が１点台。最激戦のア・リーグ東地区で戦うブルージェイズにとって、彼の活躍はうれしい誤算」（同）

■阪神時代と変わらない制球難

　軒並み好スタートを切った日本人選手たちだが、ただ一人、地獄に喘ぐ男がいる。藤浪晋太郎（２９）だ。

　阪神時代と、まったく変わらない制球難による自滅を繰り返し、地元メディアから「今年最悪の契約」との辛辣な声が上がっている。

「それでも彼を使わざるをえないほどアスレチックスの層は薄い。ある意味“いいチームに入った”と言えるかもしれません」（同）

　アスレチックスは、５月８日に借金２０に到達。チーム防御率は７点台。観衆動員も３０００人未満と低迷。

「チームがどん底なので、藤浪にもチャンスがありますが、このまま状態が上がらなければ放出されるはずです」（前出のメジャーリーグ担当記者）

　侍たちの活躍に注目だ。