暑さが増し、ビールの恋しい季節がやって来た。ただ、昨今の値上げラッシュで、１本２００円以上する缶ビールに手が伸びない人には、「発泡酒」と「第３のビール」がオススメだ。

「２００８年に登場した、第３のビール『麦とホップ』（サッポロ）が、まるでビールのような飲み心地と話題になりましたが、今や、それを超える商品が次々に登場。また、３５０ミリリットル缶で１３０〜１４０円ほどと、ビールより実勢価格で５０円以上安いのも、魅力ですね」（グルメ誌記者）

　そこで今回は、酒造メーカーのコンサルティングも手掛けている、酒場案内人の塩見なゆ氏の協力のもと、人気商品を徹底調査。その中から、本当にうまい逸品を紹介していこう。

■ビール、発泡酒第３のビールの違い

　まずは前提として、ビールと発泡酒、そして第３のビールの違いについて。

「麦芽の使用比率が異なり、ビールは５０％以上、発泡酒は５０％未満、そして第３のビールは麦芽の代わりに、大麦のリキュールなどで作ったものを指します。麦芽以外の原料が多く入っている商品ほど、個性的な味わいになる傾向があります」（塩見氏＝以下同）

　そんな個性派の筆頭が、第３のビール『ホワイトベルグ』（サッポロ）だ。

「ビール大国ベルギーのホワイトビールに似た味わいで、オレンジピール（皮）の苦みがきいた、フルーティな飲み心地が特徴。人気が高く、飲食店用の“樽生”でも提供されているので、気づかないうちに居酒屋で飲んでいる人も多いはず」

　一方で、苦みや風味より、喉ごしに焦点を当てたのが、第３のビール『のどごし〈生〉』（キリン）だ。

「軽い口当たりで、グビグビと豪快に飲めます。特に、暑い日の晩酌や、風呂上がりの火照った体を冷やしたいときに、うってつけ。キンキンに冷えたグラスに注げば、うまさ倍増ですよ」

　また、体脂肪などが気になる中高年向けに、麦芽の糖質などをカットした健康志向の商品も多いという。

「糖質、プリン体、人工甘味料ゼロが売りの、発泡酒『極ＺＥＲＯ』（サッポロ）は炭酸が強く、爽快な喉ごしです。また、第３のビール『クリアアサヒ　贅沢ゼロ』（アサヒ）は、麦の香りが豊かな本格派の味わいですが、糖質ゼロを実現しています」

■塩見なゆイチ押しは！

　最後に、塩見氏がイチ押しとして挙げたのが、第３のビール『本麒麟』（キリン）。上質なドイツ産ホップを使用し、「長期低温熟成製法」で仕上げている。

「麦の風味がふっくらと広がる味わいで、ビール党も納得のクオリティです。また、心地よい苦みがあり、焼き鳥など、炭火の香りがするおつまみとも相性抜群。第３のビールを敬遠している人も、ぜひ試してみてください」

　懐に優しく、味も満足の逸品が続々。夏に向け、自分好みの１本を、ぜひ見つけてもらいたい。

■まだある！本当にうまい発泡酒＆第３のビール

（発）『スタイルフリーパーフェクト』（アサヒ）糖質やプリン体に加えて、人工甘味料や着色料までカットした、健康志向の究極の１本。

（発）『淡麗プラチナダブル』（キリン）人気の『淡麗』シリーズから、プリン体と糖質のカットモデルが登場。味にはややクセあり。

（３）『金麦』（サントリー）ライバル『本麒麟』ほどのコクはないが、どんな食事にも合う飲みやすさ。あとは好みで。

（３）『麦とホップ〈黒〉』（サッポロ）「ビールに近い味」を目指した『麦とホップ』シリーズから登場した「黒ビール」モデル。

（３）『ゴールドスター』（サッポロ）『ヱビスビール』のホップと『黒ラベル』の麦芽を一部使用し、ラガービールの苦みを再現。

※（発）は発泡酒、（３）は第３のビールです。