日本人野手がメジャーで活躍するのは難しい。そんな話は、もはや遠い過去のもの。今や、侍バッターたちがアメリカの地で主軸として躍動している。

　その代表が、もはや説明不要の二刀流、エンゼルスの大谷翔平（２８）だ。

「得意の６月に入り、打棒が爆発。６月１２日（現地時間）のレンジャーズ戦では、決勝弾を含む１試合２発で２０本塁打に到達。さらに２日後には２１号も飛び出し、ア・リーグ本塁打王の単独トップ（６月１４日時点＝以下同）に立ちました」（スポーツ紙記者）

　これで、すでに３年連続で「１００奪三振＆２０本塁打」の偉業を達成するなど、打棒の勢いはとどまることを知らない。大リーグ評論家の福島良一氏も、こう驚きを隠さない。

「本塁打だけでなく、打点、安打数も上位に位置していますし、投げては奪三振数もリーグ２位。こんな選手は見たことありません」

　オールスターの中間発表では、ア・リーグＤＨ部門でリーグ最多の９２万票以上を集めた大谷。絶好調の打撃を支えているのが、鍛え上げられ、マッチョ化した肉体だろう。

「もともとウエイトトレーニングに熱心だった大谷は、２０１５年の日本ハム時代、先輩メジャー選手だったダルビッシュ有から、本格的な筋トレや食事、サプリの取り方などを学び、翌年、体重も１００キロの大台に。体を大きくする一方で、気をつけていたのが肉体の操作性。特に、重心移動をコントロールするトレーニングを中心に行っていました」（日本ハム担当記者）

　年々、パワーアップしたことで、逆方向にも大飛球を放つようになった。

■レッドソックスの吉田正尚にも注目

「試合前の打撃練習は、プロの選手たちがガン首をそろえて“見学”するほど。東京ドームでバックスクリーン越え弾やＺＯＺＯマリンで外野屋根のスピーカー直撃弾など伝説級の打球がいくつもあって、楽天の松井裕樹が拍手していたことも（笑）。対戦相手を委縮させる意味でも、実に効果的な練習でした」（前同）

　レッドソックスの吉田正尚（２９）は、打率.２９７と１年目から打撃技術の高さを見せつけている。

「７本塁打、二塁打の数も１５本と長打力も高い。チームで、２〜４番を打つことが多いのも、長打を期待されている証拠でしょう」（前出の福島氏）

　大谷とは対照的に身長１７３センチと小柄な吉田。それでも、パワーで負けていない背景には、“師”の存在がある。

「オリックス時代、吉田は腰痛に悩まされていました。そこで、アテネ五輪男子ハンマー投げ金メダリストの室伏広治氏に指導を依頼したんです。室伏流の“体幹トレーニング”により、故障しない肉体を手に入れ、飛躍を遂げたんです」（オリックス担当記者）

　現在発売中の『週刊大衆』７月３日号では、野球に関する記事を多く掲載している。