侍ジャパンを３度目の世界一に導いた栗山英樹監督（62）が、任期満了を迎え、水面下で“後任争い”が始まっている。

　その中には、あのビッグネームも。

「前ソフトバンク監督の工藤公康（60）、元ヤクルト監督の古田敦也（57）らが有力と囁かれる一方で、イチロー（49）や松井秀喜（49）らも候補に浮上と、一部のスポーツ紙が報じたんです」（テレビ局スポーツ担当）

■メジャー選手とのパイプが重要

　ＷＢＣの監督といえば、栗山前監督が大谷翔平（28）やダルビッシュ有（36）らを代表に招聘したように、メジャー選手とのパイプが重要になる。

「第１回、第２回のＷＢＣに出場し、日本人メジャー選手とのつながりが深いイチローの名前が挙がるのは分かる。しかし、メジャー経験があるとはいえ、ＷＢＣには出場していない“松井”の文字が紙面に躍るのは、不自然に感じました」（スポーツライター）

　現在、松井は、ヤンキースＧＭ付特別アドバイザーとして、若手の育成に尽力している。とはいえ、コーチ経験のない彼が突如、日本代表の後任候補として取り沙汰されたことに、違和感を覚える向きも多い。

■巨人サイドが暗躍、読売グループの影響力

「実は、巨人サイドが松井の名前を出したのでは……と言われているんです」（夕刊紙デスク）

　巨人の親会社である読売新聞グループは、ＷＢＣの東京ラウンドの主催を務めており、絶大な影響力を誇る。

「読売は“人事権”を握っている。今回の侍ジャパンも、巨人ＯＢの吉村禎章が打撃コーチに、村田善則がバッテリーコーチに選出されています。監督の人選も、読売の声が色濃く反映されるといいます」（前同）

■長嶋茂雄が口説いたが

　ただ、一つ問題があるとすれば、松井自身の気持ちだろう。長嶋茂雄終身名誉監督（87）が口説いても、巨人の監督就任に気持ちが動くことはなかった松井が、日本代表指揮官の座を引き受けるだろうか。

「松井は、ヤンキースの反対により第１回大会の出場を辞退しています。ただ、先日、アメリカでの野球教室に参加した際、“タイミングが合えば、ぜひ出たかった”と話したように、ＷＢＣへの思い入れは人一倍強かった。引き受ける可能性は、十分あると思いますよ」（球界関係者）

　松井監督が実現すれば、当然、注目度は増す。観客動員数やグッズ売り上げの伸びにも期待でき、興行主の読売新聞社からすれば、願ってもいないチャンスだ。

■原辰徳監督の後任選びに苦労

　他方、巨人首脳の思惑は、これだけではないようだ。

「侍ジャパンの監督を経験させ、巨人監督への道筋をつける狙いがあるんです」（前出の夕刊紙デスク）

　巨人は目下、原辰徳監督（64）の後任選びに苦労しているという。

「阿部慎之助ヘッドコーチ（44）の昇格には意を唱える関係者が多く、高橋由伸（48 ）も、本人が“絶対にやらない”とこぼしており、再登板の可能性はゼロに近い。そこで、改めて“松井待望論”が浮上しているんです」（前同）

　プロ野球解説者の江本孟紀氏も、こう背中を押す。

「巨人軍の監督になれるのは、ＯＢでも限られた人間だけ。一度きりの人生、ここらで“やります”と男気を出してほしい。もし、そうなったら、周囲も諸手を挙げて賛成するし、ＯＢも協力を惜しまないはず」

　“ゴジラ”が日本代表に上陸を果たすか!?