そこに生じた齟齬によって、彼も次第に態度を軟化させることになったんです」（前同）

　日本ハム球団は、のちに一般公開もされた３０ページにも及ぶ『大谷翔平君　夢への道しるべ』なる資料を用い、二刀流の全面的なバックアップを約束した。

　かくして大谷は、ダルビッシュ有の系譜に連なる日本ハムのエースナンバー「１１」を背負い、日本球界にデビューすることになる。

■プロ１年目に実現した“リアル二刀流”

　日本ハムから５位指名を受けた、同期入団の新垣勇人氏が、こう振り返る。

「端で見ていても、栗山（英樹）監督と担当スカウトだった大渕（隆）さんの存在は、やっぱりすごく大きかったと思います。監督としての栗山さんは、信じて託して待つ、ということができる人。前例のなかった挑戦を認めることができたのも、あの２人がそろっていた当時の日本ハムだったからって気はしますよね」

　プロ１年目、１３年６月１８日の広島戦で早くも実現した“リアル二刀流”は、周囲の声に惑わされず、大谷自身が積み重ねた、たゆまぬ努力の賜物でもあった。

「たとえば食事一つを取っても飲み食いの順番にまで気を遣っていたり、彼には自分で考えてそれを実行に移せる賢さと強さがあった。僕らに対して何か説明があったわけではないですが、脇目も振らず当たり前のように投打両方をこなしている彼の姿を見たら、異論なんて出てこない。そもそも当時の僕らは、一つのポジションをつかむだけでも毎日、必死でしたし」（前同）

　１５年には、最多勝、最優秀防御率の投手二冠に、最高勝率も獲得し、早くもトップ選手入りを果たす。

　日本一に輝いた１６年には、打者で打率３割２分２厘、２２本塁打、６７打点。投手としても３年連続の２ケタ勝利で、自身初のパ・リーグＭＶＰを獲得した。

　１０月１６日、ソフトバンクとのＣＳファイナル第５戦では、ＤＨ解除で９回のマウンドに上がり、現在も日本最速の１６５キロを連発して、試合を締めた。

「もともと僕らとはモノが違うんですけど、そこから、さらに高みに上っていけるのが、彼のすごさ。当初は“速いけど、なんとかバットには当てられる”くらいだったストレートも、目に見えて年々、進化した。１６５キロはいつか出すと思っていたけど、あそこまでの連発は正直、理解が追いつかなかったです（笑）」（同）

　世界を変える二刀流・大谷翔平の軌跡の続きは７月１０日発売の『週刊大衆』７月２４・３１日号で。