日本の夏の風物詩といえば、夜空を彩る“花火”。すでに有名な大会がいくつか開催されているが、日本各地には、大注目の花火大会がまだまだめじろ押し。そこで今回は、今からでも間に合う花火大会を、プロ伝授の知って得する観賞術とともにご紹介しよう。

■コロナ禍が明けて再開

　今年はコロナ禍で中止、あるいは無観客になっていた大会の多くが再開される。全国１２０か所以上の花火大会を見てきた、花火マニアの安斎幸裕氏によると、「コロナ禍が明けて開催される大会は、運営側や花火会社も気合いが入っている。これまでも、毎年よりよい花火を打ち上げるべく年々進化を遂げてきた各花火大会ですが、今年は４年ぶりの開催が多い中で、どんな花火を披露してくれるのか、非常に楽しみなんです」

　今回は、そんなコロナ禍の鬱憤を晴らしてくれる花火大会を、全国から厳選（最終ページの表を参照）。ここでは、特にオススメの大会トップ１０を大発表！

■ＮＨＫ連続テレビ小説『おしん』の舞台に

　まず、第１０位は『酒田の花火』（山形県）。花火撮影歴３０年以上を誇るカメラマンで、花火の専門家『ハナビスト』の冴木一馬氏は、次のように言う。

「見どころは、夜空に直径４００メートルの大輪の花が咲く、“二尺玉”です。これだけ大きな花火を正確に打ち上げる、日本の花火職人さんの妙技を堪能できます」

　また、開催地の酒田市は、観光地としても魅力がいっぱい。

「ＮＨＫ連続テレビ小説『おしん』の舞台になった、国指定史跡『山居倉庫』は、江戸時代に北前船の交易で栄えた、酒田市の歴史を感じられます。また、ご当地グルメのワンタンメンが人気沸騰中で、特に、『ワンタンメンの満月』の塩ワンタンは絶品です」（前同）

■日本一美しい花火が見られる大会

　第９位は、『大曲の花火』（秋田県）。

「正式名称は『全国花火競技大会・大曲の花火』。全国から選ばれし花火会社２８社が日本一の称号をかけて、芸術性を披露し合う国内最高峰の競技大会です。各社が自信作を持ち込んでくるので、日本一美しい花火が見られる大会と言っても過言ではないですね」（前出の安斎氏）

　そこまで美しい花火なら、ぜひ写真に収めたい。そう思った読者のために、花火撮影のコツを聞いてみた。

「シャッターを切るタイミングが重要です。たとえば、一尺玉は、打ち上がってから６～８秒ほどで花開きます。打ち上げを何発か観察し、タイミングを見極めて、一発で写真に収めるとカッコイイですよ」（前同）

　また、前出の冴木氏によれば、「花火撮影専用のスマホアプリもあるので、それを使うのもオススメ」とか。

■ハウステンボスのナイトプールで

　第８位には、『ハウステンボスサマーナイト』（長崎県）を選んだ。テーマパーク『ハウステンボス』のナイトプールが舞台の、花火大会である。

「夜景観光士が選ぶ『イルミネーションアワード』で１位に輝いた、大人気イベントです。ナイトプールに浮かびながら豪華な花火が見れるので、ビキニ美人と一緒に楽しんでみては？」（旅行雑誌記者）

■沖縄でエイサーを観賞できる祭り

　続く第７位は、『沖縄全島エイサー祭り』（沖縄県）。沖縄県在住の本誌読者からも耳より情報が寄せられた。

〈太鼓などのリズムに乗って踊る、伝統芸能“エイサー”を観賞できる祭りで、祭りの最後は、花火が上がり、みんなで“カチャーシー”（行事ごとなどで踊られる、県民なら誰もが知る踊り）を踊るのが恒例になっています。泡盛を飲みつつ、参加してみてください〉

　シャイなご仁も、南国のリズムに身を任せれば、コロナ禍の鬱憤など、吹き飛んでしまうはずだ。

■最高峰の内閣総理大臣賞などコンクールで多数入賞

　一方、じっくり花火を観賞したいという人にオススメなのが、第６位の『利根川大花火大会』（茨城県）だ。

「花火界最高峰の賞・内閣総理大臣賞はじめ、各花火コンクールで多数入賞歴のある花火会社トップ４が競演し、全国最多クラスの３万発もの花火を打ち上げる。中でも花火界のレジェンド『野村花火工業』の“五重芯花火”は必見です。完璧な六重の層（五重の芯）を描く精巧な五重花火は、アッと息をのむ美しさです」（安斎氏）

■豪華な水上スターマイン

　第５位は『諏訪湖祭』（長野県）がランクイン。

「豪華な水上スターマインが売りです。さらに、過去には、“ＫＩＳＳ　ＯＦ　ＦＩＲＥ”という、諏訪湖の左右から中央に向かって打ち上げられ、最後、湖の中央で花火同士がぶつかるプログラムもありました。ロケーションを生かした花火に今年も注目です」（前出の冴木氏）

　せっかくの観賞なら、スポットにもこだわりたい。

「最近は、イスが設置された有料席のある大会も多く、浴衣姿の女性は、座りやすいと大変に喜びます。場所取りの必要もないので、デートでは、有料席のほうがスマートですね」（前同）

　華麗なエスコートの後、花火を背景にキスすれば、恋も花火も燃え上がる!?

■青森ねぶた祭も圧巻

　第４位は、『青森ねぶた祭』（青森県）。日本三大祭りの一つで、明かりを灯した巨大な灯籠“ねぶた”が有名だが、実は、フィナーレの花火も圧巻なのだ。

「祭りの最後に、その年の“ねぶた大賞”などを受賞したねぶたが青森港の海上を運行し、その頭上で花火が打ち上がります。巨大ねぶたと花火の組み合わせがとても幻想的で、一度見たら忘れられないと評判です」（前出の旅行雑誌記者）

■注目のベスト３は！

　さて、いよいよベスト３の発表だ。

　第３位に輝いたのは、『熊野大花火大会』（三重県）。見どころは、全国でも珍しい“海上自爆花火”だ。その魅力を、冴木氏は、こう熱弁する。

「直径６００メートルの花火 “三尺玉”を、海上に浮かべたイカダの上で炸裂させ、海上に半球状の花火を開かせます。花火が反射したカラフルな水面も相まって、息を呑むほどの美しさです」

　また、海上自爆と並ぶ、もう一つの見どころである“鬼ヶ城大仕掛け”も、忘れてはいけない。

「世界遺産の“鬼ヶ城”の岩場から、海上に向かって花火を打ち上げる特別プログラムで、鬼ヶ城を背景にした花火の美しさはもちろん、岩場に反響する、大迫力の花火の音が楽しめます」（大会の広報担当者）“海上自爆”“鬼ヶ城大仕掛け”、この二つを見ずして夏を終えては、大損だろう。

■日本一大きい直径１２０センチの“四尺玉”

　第２位は、『片貝まつり』（新潟県）。新潟では『長岡まつり大花火大会』が有名だが、そんな大会に負けず劣らず地元民に愛されているのが、片貝まつりだ。

「正三尺玉や復興祈願花火フェニックスなど目玉プログラム他、２日で計２万発を打ち上げるという、他の大会とは一線を画す絢爛豪華さで、私は世界一の大会だと思っていますよ」と、安斎氏が語るほど。

「片貝町にある地元の神様・浅原神社に想いを込めた花火を奉納する行事です。見どころは、日本一大きい直径１２０センチの“四尺玉”です。上空８００メートルに大輪の花が咲く、全国でもここでしか見られない、日本一の大花火なんです」（前同）

　また、片貝まつりは、丸２日間、昼夜にかけて開催されるのも大きな魅力だ。

「全国でも珍しい“昼花火（煙に色がついたもの）”が拝めます。また、名物“へぎそば”の名店『須坂屋そば』など、グルメも充実しています。布海苔が練り込まれた香り豊かな麺が絶品なので、ぜひ」（冴木氏）

■１位に選ばれたのは高度な技術のコラボ

　そして、堂々の第１位に輝いたのは、『神明の花火』（山梨県）。大会の広報担当者は、次のように話す。

「コロナ過を経て、４年ぶりのフル開催になります。今年も、花火職人さんの技術が反映された、美しい花火がめじろ押しですよ」

　一番の見どころは、「全国トップクラス、地元・市川三郷の２大花火会社『マルゴー』と『齊木煙火本店』の競演です。両社の花火は光の発色・色の変化などその技術力が高く、色鮮やかなパステルカラーやグラデーション変化する花火が多数見られます」（安斎氏）

　その両社の合作花火をはじめ、一瞬たりとも見逃せないプログラムだという。

「花火の形や色が目まぐるしく変化するので、見惚れます。写真を撮る際は、静止画ではなく、動画をオススメします」（冴木氏）

■場所取りのコツは

　冴木氏は続けて、どの大会でも応用できる、場所取りのコツを教えてくれた。

「観賞場所は、風上が理想。風下だと、花火の煙が目の前をさえぎってしまうんです。風向きを調べるスマホアプリがあるので、それらを活用しましょう」

　最後に、安斎氏から、花火大会を観賞するコツとして、こんなアドバイスをもらった。

「会場へ行く前に、駅からの動線や、トイレの位置などを公式サイトで確認してください。それを把握しておくだけで、快適度が段違いですよ」（安斎氏）

　こうしちゃいられない！そうだ、花火大会に行こう。

※本文で発表した花火大会の順位は、編集部が独自に決定したものです。コメンテーター２人の意見が反映されたものではありません。

【画像】日本全国「花火大会」リスト

※情報は７月２５日現在のものです。有料席などは完売になっている可能性があります。最新情報は各大会の運営に直接、お問い合わせください