２０１１年、反社会的勢力との交際を理由に、芸能界引退を発表した島田紳助氏（６７）。１３年の時を経て、“テレビの王様”に復帰説が浮上している。

「優雄な隠遁生活を送っていましたが、７月２０日発売の『週刊新潮』のインタビューに登場。世間を驚かせました」（芸能記者）

■広末涼子の不倫にも

　広末涼子の不倫など、時事ネタに斬り込んだ他、師と仰ぐ故・上岡龍太郎さんとの秘話も明かした。

「上岡さんが５月に亡くなった際、明石家さんまを通じて報せが入ったこと、紳助の引退に際して、上岡さんの引き際が大いに影響を与えていたことなどを語っています」（前同）

　表舞台からは姿を消したものの、その動向が常に注目を集めてきた紳助氏。

「１４年には、親交のある歌手のライブで舞台に上がり、トークを披露。２０年には『クイズ！ヘキサゴンⅡ』（フジテレビ系）で共演したｍｉｓｏｎｏのユーチューブに、２１年には宮迫博之のユーチューブに電話出演したこともありました」（スポーツ紙記者）

■吉本興業の前会長、大崎洋が後ろ盾

　ここにきての“告白”も、「なんらかの狙いがあって受けたんだと思います」と言うのは、芸能レポーターの城下尊之氏だ。

「“ほとぼりも冷めたし、そろそろ戻りたいな”という気持ちがあるはず。そこで、世間の様子を見るために、ときどき公の場に現れ、のろしを上げるんです。その際、後ろ盾になっているのが、吉本興業の前会長である大崎洋氏と見られています」（前同）

■上沼恵美子の発言に松本人志も同調

　ダウンタウンをはじめ、数々のタレントのマネージャーを務め、紳助氏からは“戦友”と呼ばれる大崎氏。

「大崎氏はずっと、紳助さんの復帰を望んでいると口にしていました」（同）

　この大崎氏、大阪万博の共同座長に就任するため、６月２９日に吉本興業の会長を退任したのだが、それが紳助氏にとっても、転機になりそうだという。

「大阪万博に絡んだ仕事が、復帰の舞台になりそうだとか。最近になって、懇意のプロデューサーなど、テレビ関係者らとの会食を重ねているそうです」（前出の芸能記者）

●フジ『まつもtoなかい』で

　週刊誌での告白も“観測気球”なのか……!?

「いまだテレビ界に紳助を超える逸材は出てません。５月には『まつもtoなかい』（フジテレビ系）で上沼恵美子が、“紳助さん、Ｍ-１のときだけ出てきはったら、どうですか？　審査員で”と話すとＭＣの松本人志も同調。今も、その影響力は色あせていません」（前同）

　復帰の日は近い!?