気迫の剛速球を打ち返す一打入魂のバッティング――。ファンの脳裏に刻まれた名場面の裏側を徹底取材！

　この夏、全国各地で再開した夏の風物詩、花火大会よろしく、人々を魅了して止まないのが、プロ野球におけるホームラン。今回は、昭和・平成・令和の各時代を彩った“大花火”の舞台裏に迫る。

■ミスター巨人が天覧試合で

　トップバッターは、プロ野球を一躍、国民的スポーツに押し上げた“ミスター”長嶋茂雄（８７）の一発だ。

　それは、１９５９年６月２５日の後楽園球場。史上初の天覧試合となった対阪神戦で飛び出した。

「４対４の同点で迎えた９回裏。先頭打者だったミスターは、前の回からリリーフしてきた“宿敵”村山実のストレートを、カウント２-２から一閃。左翼ポール際に叩き込みました。しかも、この試合、両陛下の観戦は２１時１５分までと事前に決まっており、ミスターの一発による試合終了は、その３分前でした」（スポーツジャーナリスト）

　同年、初の首位打者に輝いたミスター自身も、「最も印象的だった試合」として、この試合を挙げている。

　一方、ホームランと言えば“世界の王”王貞治（８３）を抜きにしては語れない。

　その王自身が、“生涯最高の一発”を問われて挙げるのが、阪急との対戦となった、７１年１０月１５日の日本シリーズ第３戦での一打だ。それは９回裏にサブマリン山田久志からＶ７を手繰り寄せた逆転３ランだという。

「四球の柴田勲に続いて、ミスターも安打で出塁したことで、山田はセットポジション。“それで、タイミングを合わせやすかった。決して失投ではなく、打てるとは思っていなかった”とのことです。第２戦でも山田から一発を放っていたとはいえ、直前までは３三振を含む５タコ。そこから仕留めるのは、さすがですね」（前同）

　ただ、投手目線から見れば、王との勝負は避ける選択肢もあった場面。

　このときの投手心理を、公式戦６７打席の直接対決で、被安打９＆被本塁打３と、“王キラー”でもあった江本孟紀氏が推し量る。

「王さんという打者は自分のゾーン以外の球に、まず手を出さない。しかも投げるほうには、“三振に斬りたい”との誘惑もある。実は、それが間違いのもと。投手が気負えば気負うほど、まるで引き寄せられるかのようにボールは内へと入っていく。同年代の星野（仙一）さんや平松（政次）なんかも、みんな、それでやられたんだよ」

　それをまざまざと感じたのが、いきなり満塁弾を浴びた７８年の開幕戦。２ストライクと追い込んだ直後に投じた、三振狙いの一球は、「悪魔の囁きだった」と、江本氏は回想する。

「内角低め、膝元にズバッと決めて見逃し三振というのが、投手からすれば一番の快感。対王さんに関しては、あの一発以降、我欲は一切、持たなかった。仮に満塁でも敬遠でいい。魔物に魅入られないために、常に、それぐらいの気持ちでいる必要があったんだ」

■３度の三冠王に輝いた落合博満

　そんな王にも勝るとも劣らない技術の高さで一時代を築いたのが、３度の三冠王にも輝く落合博満（６９）だ。

　８９年８月１２日のナゴヤ球場、対巨人戦。９回１死まで完全試合を続けた平成の大エース、斎藤雅樹から放った逆転サヨナラ３ランは、今も語り草だ。

「真ん中低めのストレートを振り抜いた落合は、お立ち台で、“あの場面では低めで勝負が常道だが、（斎藤は）高めのほうが球に力はあった。もし高めならイージーフライだった”と冷静に分析。同年、投手２冠に輝く大エースに、力の差を見せつける結果となりました」（元スポーツ紙デスク）

■桑田真澄との“ＫＫ対決”

　その落合も座った、憧れの“巨人の４番の座”を、９６年オフのＦＡ移籍で射止めた清原和博（５５）も、忘れえぬ平成のスラッガーだ。

　そのハイライトとも言えるのが、西武時代の９４年１０月２２日。日本シリーズ第１戦で実現した、通算３度目となる巨人・桑田真澄との“ＫＫ対決”だ。

「初回の第１打席で、直接対決では初となるホームラン。続く第２打席でも２点タイムリーを放つなど、この試合では完全に清原が打ち勝ちました。ただ、一方の桑田も、西武打線の長所・短所はスコアラーの分析通りと、次戦先発の槙原寛己に報告。槙原のシリーズＭＶＰと巨人の日本一奪還を、強力にアシストしました」（前同）

　ちなみに、巨人移籍後の清原の前に“キラー”として立ちはだかったのが、阪神の元エース、藪恵壹氏。執拗な内角攻めに一触即発の場面もあった、当時の対戦を振り返る。

「プロ１年目、９４年のオールスター第１戦でもキヨさんとは対戦したけど、そのときも確か抑えたはず。あの試合では、同じ右打者の秋山幸二さんにもキヨさんと同じ調子で攻めにいってホームラン。それは鮮明に覚えているよ」

■「ドームなのに風が吹いた」松井秀喜

　平成を代表する巨人の４番といえば、松井秀喜（４９）。“ゴジラ”との対決について、藪氏は述懐する。

「９７年８月２２日の東京ドームで打たれた一発は、自身の満塁初被弾だったこともあって、わりとショックだったね。ただ、翌年からは、同じ左の高橋由伸対策でチェンジアップやナックルカーブを覚えたおかげで、そこまで打たれなくはなったけどね」（前同）

　その後、松井は日本球界ラストイヤー、０２年１０月１０日の対ヤクルト戦で自身初の５０号に到達。ファン見納めとなる東京ドーム最終戦＆最終打席での一発は、まるでマンガのようでさえあった。

「打たれた五十嵐亮太も、当の松井に“勝負してくれて、ありがとう”と声をかけられたそうです。直前にはファウルフライを捕手が落球してアウトを免れるなど、あの日は、まさに彼の独壇場。関係者も“ドームなのに風が吹いた”と囁き合っていましたよ」（前出の元デスク）

■“伝説の３連発”が奇跡の再現

　一方、有終の美を飾る劇的な一発では、９９年９月３０日のダイエー対近鉄の最終戦。古巣相手に近鉄・カズ山本こと山本和範（６５）が放った決勝ホームランも鮮烈だった。

「実質的な引退試合の最終打席で飛び出した一発には、当の山本も、“これ以上の感動を与えるプレーは無理”と言っていたそうです。その３年前、ダイエーを“クビ”になって、近鉄に出戻った９６年のオールスター戦でも、山本は福岡で決勝ホームランを放っています。まさに“持っている男”ですね」（ベテラン記者）

　ちなみに、件のオールスター戦で山本に一発を献上したのは、他ならぬ藪氏だ。

「次戦の富山で食事に出かけたら偶然、カズさんと鉢合わせしてね。ごちそうしてくれるかと思ったら、何事もなかったかのように、あっさり帰られた。ＭＶＰを獲れたのも、半分は俺のおかげなのにさ（笑）」

　その藪氏が長年支えた阪神の大花火といえば、日本一になった８５年の“バックスクリーン３連発”だ。

　その伝説の阪神の３連発を、１１年に同じ巨人戦で再現した一人が、現在、古巣広島を監督として率いる新井貴浩（４６）だ。

「３番の鳥谷敬から新井、ブラゼルと続きましたが、クリーンアップによる３連発は２６年ぶり。打たれた投手が、槙原から背番号１７を継承した東野峻だったことも話題になりました。なお、新井は広島復帰後の１７年、７月７日のヤクルト戦で代打逆転３ランを放って、９回に５点差をひっくり返す“七夕の奇跡”の当事者にもなっています」（スポーツライター）

■二刀流と岡本和真、東京ドームでの看板直撃弾

　最後は、令和のスラッガーで終えたい。

　日米で本塁打王争いを独走する大谷翔平（２９）と岡本和真（２７）だが、２人に共通するのは、東京ドームでの看板直撃弾だ。

「今年３月１２日のＷＢＣ１次ラウンド・オーストラリア戦。大谷が自身の映るビジョン広告に直撃させた推定１４０メートル弾が忘れられません。侍ジャパンの吉村打撃コーチが、“すさまじい打球音だった。音を聞いただけで、ホームランを確信したよ”と証言するほどの大ホームランで、世界への“挨拶”にふさわしい一打でした」（専門誌記者）

●ホームラン王にゆさわしい一打

　他方、岡本もホームラン王の大本命にふさわしい一打を見せている。

「８月２日のヤクルト戦で放った岡本の推定１３６メートル弾を見て、試合後、原監督は、“あの打球音のすごさ。ゴジラ（松井）を思い出した”と振り返っています。ビジョン広告を直撃するホームランは年に数本ありますが、打球がグラウンドに落ちて来たのは、記憶にありませんね」（スポーツ紙デスク）

　ＯＮをはじめ、巨人の４番には偉大なスラッガーが並ぶが、岡本も大打者の風格を備えつつある。

「さらに岡本は、その４日後のマツダスタジアムで、初の１試合３発を記録して、史上９人目の６年連続３０本塁打を達成しました。球団のレジェンド、王＆松井に肩を並べることになったんです」（前同）

　時代を超えて記録と記憶に刻まれた大飛球の数々。終盤まで、さらなる大花火の打ち上げに期待したい。