９月２１日は、ＷＨＯ（世界保健機関）が認定した「アルツハイマー病の日」。その日を前に、医療の世界で大きな動きがあった。

　８月２１日、厚労省の専門家部会で、製薬会社のエーザイなどが開発を進めていた新薬『レカネマブ』が承認されたのだ。

「これはアルツハイマー病の治療薬で、すでにアメリカでは７月に承認されています。症状の進行を遅らせる効果が期待でき、早ければ１０月にも、医療現場で使われる見通しです」（医療関係者）

『医師が認知症予防のためにやっていること。』（日経ＢＰ）の著書もある、『いのくちファミリークリニック』院長で、認知症専門医の遠藤英俊氏は、今回の新薬承認について、こう解説する。

「アルツハイマー病の原因物質とされる『アミロイドβ』は、５０代から徐々に脳に蓄積しますが、この薬は、たまっているアミロイドβを排除する働きが認められています。これまでは対症療法しかなかったので、こういった根本治療の薬が登場したのは、非常に大きな出来事です」

　ただし、一方で、『レカネマブ』の処方には厳しい条件があるという。まずは、アミロイドＰＥＴ検査を受けて「陽性」、つまりアミロイドβが蓄積しているという確認が必要となる。

「この検査に１回約３５万円かかりますし、検査できる場所もかなり限られます。また、『レカネマブ』が処方されると、月２回の注射を１年から１年半続けますが、この費用が、アメリカでは約３８５万円かかります。日本での価格はまだ決まっていないものの、使いたくても使えない人が出てくるのは、間違いないでしょう」（前同）

■生活習慣を正すことで、認知症を予防することは可能

　がんとともに根治が難しいと言われ続けてきた認知症。希望の光が差してきたとはいえ、やはり病にならないことが一番のようだ。

「日々の生活習慣を正すことで、認知症を予防することは十分可能です。『レカネマブ』に頼らないことを目指しましょう」（同）

　では、具体的に、「認知症にならない生活習慣」とは、どんなものか。認知症に詳しい新潟大学名誉教授の岡田正彦氏は、「骨折などから寝たきりになり、認知症が進行するケースが非常に多い」と語る。

「転倒しないように生活環境などを整える必要がありますし、骨折に強い体作りが重要になってきます。その一つが、日光によく当たること。体の中のカルシウムを栄養素として吸収するためには、活性型のビタミンＤが必要なんですが、紫外線が、そのビタミンＤを活性型に変えてくれるんです」（岡田氏）

　骨折しない体作りには、「運動」も大切だという。さらに、運動には、こんな効果も。

「歩行などの有酸素運動をすると、心拍数が増え、脳への血流が増える。すると、脳の酸素摂取量が増えて、脳の活性化につながります」（前出の遠藤氏）

　運動の習慣づけは、「週に３回、１日３０分の散歩」を目標としよう。

「ハアハアと少し息が切れるくらいの“早歩き”が理想です。ラジオを聞きながら、あるいは頭の中でしりとりをしながら……など、頭を使いながら歩くと、より効果的ですね」（前同）

　また、運動することで「便秘」も改善できる。

「便秘は、認知症患者によく認められる症状で、その原因は“運動不足”なんです」（前出の岡田氏）

　実は便秘と認知症には、意外にも深い関係がある。

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