むろん、右の外野手として補強ポイントに適う森下翔太（２３）という“プランＢ”も準備したうえでの仕掛けですから、用意周到です」

■周囲をザワつかせた采配

　その森下の指名にも、岡田監督の深謀遠慮が見える。

「したたかな岡田さんのことだから、森下が原（辰徳）監督の後輩に当たる東海大相模の出身、というところも織り込み済みだったのではないでしょうか」（前同）

　一方、その岡田監督が就任早々に打ち出した改革が、正遊撃手である中野拓夢（２７）の二塁手転向と、打線の核たる大山悠輔（２８）＆佐藤輝明（２４）のポジション固定だった。とりわけ、現役の侍戦士・中野の転向は、一部では「いい遊撃手が獲得できるならトレードもやむなし」とも報じられるなど、周囲をザワつかせた。

　それら“改革”の効果を、阪神ＯＢでもある野口寿浩氏は、こう分析する。

「失策数自体は依然、多いですが、致命的なエラーは目に見えて減っています。送球に難のあった中野の二塁手転向は、そういう意味でも大成功。一塁手の大山は、かねてから守備には定評がありましたし、空いた遊撃手を木浪聖也（２９）と小幡竜平（２２）に競わせたことで緊張感を生むこともできた」

　野口氏が指摘するように今季も失策数はリーグワーストながら、併殺数は同トップへと浮上するなど、全体としては改善傾向。

　加えて、遊撃手で台頭した木浪の“打撃開眼”が、喫緊の課題だった得点力の大幅アップにもつながった。

　９月２５日発売の『週刊大衆』１０月９日号では、阪神が１８年ぶりに“アレ”を達成できた理由を大解剖している。