海難審判における結論

【前編】では、紫雲丸事故が発生した経緯を説明しました。

ここで、一度海難審判と刑事裁判の違いを押さえておきましょう。海難審判は、海で発生した事故について、責任がある者（紫雲丸事故の場合は両船の船長）に懲戒処分を行うことで海上交通の安全確保につなげようという制度です。

一方の刑事裁判は、被告人である個人に対して刑法などを適用し、刑事責任を問うものです。双方は全く異なる手続きと目的で運用されており、事故の内容によっては海難審判と刑事裁判の両方で裁かれることになります。

さて、当時の海難審判理事所は、紫雲丸事故が発生するとすぐさま職員を高松へ派遣し、第三宇高丸の船体検査と、同船の船長をはじめとする5名の乗組員からの事情聴取などを行いました。

そうして事故からひと月が経った6月11日に審判がスタート。結論を先に言えば、「事故が発生したのは、紫雲丸の船長と第三宇高丸の船長の過失原因である」という裁決に達しています。

この事故の最大の謎は、衝突直前、なぜ紫雲丸は突然左に反転したのかという点でした。しかしこれは船長が亡くなっているので確かめようがなく、さしあたりその直前にレーダーで第三宇高丸の存在が確認されたので、これを避けようとしたのではないかと見られています。

ただ、紫雲丸が左に曲がった理由は不明ではあるものの、事故が起きた要因自体ははっきりしていました。列挙すると以下の通りになります。

①紫雲丸が出航直後に100メートルしか進んでいないのに突然北西に進路変更したこと（本当は500メートル進んでから変更するはずだった）
②二隻の船のスピード違反
③亡くなった船長が濃霧の中で目視による注意を怠った
④紫雲丸が衝突直前にいきなりエンジンストップした
⑤衝突直前の同船の突然の左折

こうした点からも、二人の船長の責任は明らかでした。また、事故から8年が経った1963（昭和38）年3月19日には、高松高等裁判所で刑事裁判も行われ、紫雲丸の航海士と第三宇高丸の船長に有罪判決が出ています。

紫雲丸事故の慰霊碑（高松市西宝町）

さて、紫雲丸事故がもたらした大きな影響として外せないのが、四国と本州をつなぐ「大橋」の開通でしょう。

事故を起こした宇高連絡船は、その後、悪天候の中での出航を避けるようになり、これによって輸送上の障害が生じたことから、1988（昭和63）年の瀬戸大橋開通へとつながっていったのです。

また、1998（平成10）年に開通した明石海峡大橋も、紫雲丸事故をはじめとする瀬戸内海での船舶事故を受けて一気に建設・開通への機運が高まったとされています。

これらの「大橋」の架橋によって、四国と本州を結んでいた宇高航路は次第に使われなくなりました。そして航路開設から78年目、すなわち瀬戸大橋が開通した1998（昭和63）年の4月9日に航路としての役割を終えています。

瀬戸内海と瀬戸大橋

ところで、実は紫雲丸は複数回の事故を起こしており「呪われた船舶」とされることもあります。

最初の事故は1950年（昭和25年）3月25日に宇野を出航した鷲羽丸と衝突した事故で、これにより紫雲丸は沈没し7名が死亡しました。その後も1951～1952年の二年の間に接触事故を一回、衝突事故を二回起こしています。

そして五度目の衝突事故が本稿で紹介した第三宇高丸との衝突事故で、「紫雲丸事故」と言えば最も犠牲者数が多いこの事故を指すことが多いです。

さらに言えば、引き揚げられた紫雲丸はその後も修復して「瀬戸丸」と改称して使われ続けました。しかしそれからも一度衝突事故を起こし、1966（昭和41）年3月30日に終航となっています。

参考資料
海難審判所
国土交通省

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