みなさんは、「天正遣欧少年使節（てんしょうけんおうしょうねんしせつ）」という単語を聞いたことがあるでしょうか？日本史の授業で習ったことを覚えている方も多いかもしれません。

それよりも、使節のメンバーであった日本人少年4人のインパクトのある名前（漢字＋カタカナ）の方を覚えているという方もいるかもしれません。

そこで、今回の記事では、「天正遣欧少年使節」が経験した苦労、そして日本に何をもたらしたのかについて迫ってみたいと思います！

天正遣欧少年使節 肖像（Wikipediaより）

天正遣欧少年使節は、九州のキリシタン大名であった大友宗麟・大村純忠・有馬晴信の名代として、日本で初めてヨーロッパを訪問した団体です。

伊東マンショ、千々石ミゲル、中浦ジュリアン、原マルティノという4人の少年が使節、その他に随員が複数名いました。

少年たちの年齢は、わずか13～14歳。いずれもキリスト教の教えを受けた、優秀な少年たちでした。

天正遣欧少年使節の目的は、日本人にキリスト教をより良く理解してもらうこと、そして同時に日本の文化をヨーロッパに紹介するためでした。天正10年（1582年）、一行は長崎港を出港。当時、飛行機はありませんから、長い船旅のはじまりです。

やっとの思いでまずはマカオに到着。風待ちのため、暮れまで出航することができませんでした。マカオを出発してからも、進路を間違えたり、暗礁に乗り上げそうになったりと苦労はつきません。熱帯域で熱病にかかることもあったといいます。

なんとか南アフリカの喜望峰まわりでポルトガル・リスボンに到着したのは長崎を出港してからなんと2年半後、天正12年（1584年）のことでした。

天正遣欧少年使節は、ローマ教皇との謁見も果たし、その他にも多くの王族と交流するなど、充実した時を過ごします。そして、出発してから8年5か月後、日本に帰国します。しかし、彼らを待っていたのはキリシタン迫害の現実でした。

4人のうち、千々石ミゲルは、帰国から10年後に棄教。中浦ジュリアンは国内で20年間宣教活動を行っていましたが、1633年長崎において殉教します。

原マルティノは禁教令によりマカオに脱出し、その後病死。伊東マンショはマカオ留学を経て司祭となりましたが、長崎にて病死しています。

天正遣欧少年使節は、日本という存在をヨーロッパに知らしめました。また、活版印刷機などの西洋の進んだ技術を持ち帰り、日本に紹介しました。

いかがでしたか？この記事が、みなさんが少しでも日本文化や歴史の面白さに興味を持つきっかけになれば嬉しいです。

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