“天才”が、将棋界に新たな金字塔を打ち立てた。藤井聡太七冠（２１）が、１０月１１日に行われた第７１期王座戦の第４局で、永瀬拓矢王座に勝利。シリーズ成績３勝１敗で「王座」を獲得し、史上初となる８大タイトル制覇を達成したのだ。

「将棋のタイトルは、竜王、名人、王位、王座、棋王、王将、棋聖、叡王の８つ。１９９６年に羽生善治九段が全タイトルを制覇していますが、その頃はまだ七冠でした。八冠制覇はまさに、前人未到の大偉業と言えます」（全国紙文化部記者）

　１７歳１１か月という史上最年少で棋聖を獲得して以来、一度もタイトルを失うことなく、達成した八冠。その間、わずか３年というスピードもさることながら、際立つのは、その“強さ”だ。

「藤井さんは、これまで計８０局のタイトル戦を戦っていますが、その勝率はなんと８割（６４勝１６敗）で、しかも連敗が一度もない。将棋界でもトップ中のトップが戦うタイトル戦において、この成績は驚異的としか言えませんね」（前同）

　ただし、八冠最後の試練となった王座戦を勝つのは、けっして容易ではなかったようだ。プロ棋士の森雞二九段は、次のように語る。

「王座４連覇中だった永瀬さんは、藤井さんの研究仲間。相撲のぶつかり稽古のような１対１の練習対局を重ねてきた、いわばライバルのような存在です。藤井さんを知り尽くした、最強の相手だったと言えます」

　そんな難敵を相手に、王座戦の第１局は黒星スタート。本誌の詰将棋を担当する、将棋連盟監事の佐藤義則九段は、こう解説する。

「たとえるなら、藤井さんは短期決戦を得意とする、１００メートル走の選手。一方、永瀬さんは持久戦を得意とするマラソン選手で、王座戦では、永瀬さんがうまく“マラソン対決”に持ち込み、優位に進めていました」

■ＡＩを超えた

　その後、第２、３局では藤井が勝利したものの、内容的には永瀬王座のペースだったという。そして今回の第４局でも、序盤から完全に永瀬が支配していた。

「お互いが持ち時間を使い切り、終盤で１分将棋に突入しましたが、永瀬さん優勢のまま。ＡＩ（人工知能）による評価値では、藤井さんの勝つ確率が１％にまでなりました」（前出の記者）

　１対９９。絶体絶命の状況で“奇跡”が起こる。

「藤井さんがしぶとく耐えつつ、迎えた１２３手目。永瀬さんの一手で、評価値が１％から８４％まで、ひっくり返ったんです。諦めない藤井さんの驚異の粘りが永瀬さんのミスを誘った形ですが、まさに“世紀の大逆転劇”と言っても過言ではありません」（前同）

　そのまま勝利したが、この驚異的な終盤力には、前出の佐藤九段も、こう唸る。

「たとえ勝率１％でも逆転はあるという、将棋のゲーム性が見えた対局でした。また、藤井さんのミスをしない将棋と、その強さを改めて実感させられた。間違いなく、今年一番の対局だったと思います」

　では、そんな史上最強の“八冠王”は、どのように実力を高めてきたのか。

　振り返れば、２０１６年１２月に史上最年少の１４歳２か月でプロデビュー。それから４年もたたない２０２０年７月。初タイトルとなる「棋聖」を獲得した。

「これは、屋敷伸之九段が持つ１８歳６か月を３０年ぶりに塗り替える新記録で、当時はまだ高校生でした。加えて、相手は当時三冠だった渡辺明九段。現役最強とも称される棋士を倒したことも、大きな衝撃を与えました」（将棋関係者）

　このときの第２局では、藤井が指した「△３一銀」が、将棋ＡＩが６億手読んで初めて最善手と分かった「ＡＩ超えの一手」として、大きな話題となった。

「人間が瞬時に６億手を読むのは不可能なので、藤井さんは、これまでの研究や実践経験を基に、この手には何かあると思って指したんだと思います。それが、３年が経過した今も話題に挙がっているんですから、まさに歴史を変えた一手だと思います」（佐藤九段）

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